Itu tidak berarti sudah terlambat untuk menambahkan bahasa kedua: anak-anak yang lebih besar dan bahkan orang dewasa masih bisa belajar bahasa lain , dan ada manfaat lain seperti kegembiraan dalam berhubungan dengan warisan budaya seseorang. Namun anak-anak yang lebih kecil mungkin akan lebih mudah memahami aksen seperti penduduk asli, kata para ahli. ( Baca artikel BBC Future tentang mendapatkan kembali bahasa keluarga yang hilang . )
“Semakin dini Anda memulainya, semakin baik,” kata Sirada Rochanavibhata, asisten profesor di departemen perkembangan anak dan remaja di San Francisco State University, California. “Keuntungan mempelajari bahasa sejak dini adalah lebih mudahnya mencapai kemahiran seperti penutur asli.”
“Selama enam bulan pertama, bayi dapat membedakan bunyi ujaran dari semua bahasa ,” kata Rochanavibhata. Setelah ini, anak-anak kehilangan kemampuan untuk membedakan suara-suara yang tidak digunakan dalam bahasa ibu mereka atau bahasa yang mereka kenal.
“Dalam bahasa Inggris, bunyi 'r' dan 'l' berbeda dan dapat mengubah arti sebuah kata (misalnya, 'read' dan 'lead'), sedangkan dalam bahasa Jepang, bunyi 'r' dan 'l' adalah digabungkan menjadi satu kategori ('r' Jepang). Penutur bahasa Jepang yang belajar bahasa Inggris mungkin akan kesulitan membedakan r–l dalam bahasa Inggris," jelas Rochanavibhata. Proses ini dikenal sebagai penyempitan persepsi.
