Empat puluh bayi Amerika dan Swedia, berusia sekitar 30 jam, dihadapkan pada bunyi vokal dalam bahasa ibu dan bahasa asing. Respons mereka diukur dari berapa lama mereka menghisap dot yang terhubung ke komputer. Baik bayi Amerika maupun Swedia menghisap bahasa asing lebih lama dibandingkan dengan bahasa ibu mereka. Mengisap suara asing yang lebih lama adalah bukti pembelajaran dan menunjukkan bahwa bayi mampu membedakan bahasa saat lahir , kata para peneliti.
Itu tidak berarti sudah terlambat untuk menambahkan bahasa kedua: anak-anak yang lebih besar dan bahkan orang dewasa masih bisa belajar bahasa lain , dan ada manfaat lain seperti kegembiraan dalam berhubungan dengan warisan budaya seseorang. Namun anak-anak yang lebih kecil mungkin akan lebih mudah memahami aksen seperti penduduk asli, kata para ahli. ( Baca artikel BBC Future tentang mendapatkan kembali bahasa keluarga yang hilang . )
“Semakin dini Anda memulainya, semakin baik,” kata Sirada Rochanavibhata, asisten profesor di departemen perkembangan anak dan remaja di San Francisco State University, California. “Keuntungan mempelajari bahasa sejak dini adalah lebih mudahnya mencapai kemahiran seperti penutur asli.”
“Selama enam bulan pertama, bayi dapat membedakan bunyi ujaran dari semua bahasa ,” kata Rochanavibhata. Setelah ini, anak-anak kehilangan kemampuan untuk membedakan suara-suara yang tidak digunakan dalam bahasa ibu mereka atau bahasa yang mereka kenal.
“Dalam bahasa Inggris, bunyi 'r' dan 'l' berbeda dan dapat mengubah arti sebuah kata (misalnya, 'read' dan 'lead'), sedangkan dalam bahasa Jepang, bunyi 'r' dan 'l' adalah digabungkan menjadi satu kategori ('r' Jepang). Penutur bahasa Jepang yang belajar bahasa Inggris mungkin akan kesulitan membedakan r–l dalam bahasa Inggris," jelas Rochanavibhata. Proses ini dikenal sebagai penyempitan persepsi.
Oleh karena itu, usia di mana seorang anak memperoleh bahasa kedua dapat memengaruhi kemampuan mereka untuk mendengar dan menghasilkan bunyi ujaran dari bahasa tersebut, katanya.
Namun, jika Anda atau keluarga Anda melewatkan kesempatan tersebut, masih ada peluang lain, Rochanavibhata dan peneliti lainnya menekankan. “Orang dewasa masih bisa fasih dalam bahasa lain, namun prosesnya mungkin memerlukan lebih banyak usaha dan pendekatan yang berbeda,” tambah Rochanavibhata.
Memotivasi anak yang lebih besar
Ada juga keuntungan praktis jika kita menetapkan landasan bilingual yang kuat di tahun-tahun awal, kata para peneliti. Memulai pada usia muda memungkinkan anak-anak untuk “terhanyut sepenuhnya” dalam kedua bahasa, kata Antonella Sorace, profesor linguistik perkembangan dan pendiri program Bilingualism Matters, sebuah pusat penelitian dan informasi di Universitas Edinburgh, di Inggris, yang mempromosikan bilingualisme dan pembelajaran bahasa. Anak-anak kecil tidak memiliki komitmen lain, seperti sekolah dan kehidupan sosial yang mandiri, katanya.
Namun, bukan hanya memulai sejak dini saja yang bisa membuat perbedaan positif. Tantangan lainnya adalah mempertahankan bahasa kedua, terutama setelah anak-anak menjadi lebih mandiri.
Untuk mencapai hal ini, penting bagi anak-anak untuk dimotivasi dan didorong untuk berbicara dalam berbagai bahasa, kata Sorace. “Hal ini tidak selalu mudah karena anak-anak tidak suka merasa berbeda. Kami mendengar dari banyak anak migran bahwa mereka tidak ingin lagi berbicara dalam bahasa ibu mereka, karena itulah yang menandai mereka sebagai orang yang berbeda.”
Salah satu cara untuk mendorong anak-anak adalah dengan menciptakan "komunitas mini" di mana mereka dapat berinteraksi secara teratur dengan teman-teman yang berbicara dalam bahasa mereka, katanya. “Ini bisa sangat memotivasi.”
Penting bagi anak-anak untuk sering mendengar bahasa mereka dan diucapkan oleh berbagai penutur asli, kata Marian. “Melakukan interaksi rutin dengan banyak penutur dua bahasa yang berbeda dapat membantu meningkatkan kemahiran bilingual , karena anak-anak dihadapkan pada lebih banyak keberagaman,” katanya.
Salah satu cara untuk mendorong bilingualisme anak-anak adalah dengan menciptakan “komunitas mini” dengan teman-teman yang berbicara dalam bahasa mereka – Antonella Sorace
Lingkungan memainkan peran penting dan paparan terus-menerus terhadap kedua bahasa adalah kuncinya, kata Elisabet García González, peneliti di Center for Multilingualism in Society Across the Lifespan di Universitas Oslo di Norwegia, sependapat. Jika seorang anak yang lahir dalam keluarga bilingual berhenti menggunakan salah satu bahasa mereka ketika mereka berusia delapan tahun, hal ini akan berdampak signifikan pada bilingualisme mereka, katanya. “Bahasa adalah sesuatu yang berubah sepanjang hidup.”
Orang tua monolingual, anak bilingual?
Bahkan jika orang tua tidak sepenuhnya bisa menguasai berbagai bahasa, mereka masih bisa mengundang orang-orang dari berbagai bahasa ke dalam rumah, kata Sorace. Misalnya, orang tua bisa mulai belajar bahasa kedua dan kemudian sesekali menggunakan bahasa tersebut dengan anak mereka, katanya. Hal ini memaparkan anak pada kata atau frasa dalam bahasa lain dan mempunyai manfaat meskipun pembicaranya tidak mahir. “Kesempurnaan tidak ada dalam bahasa,” kata Sorace.
Dalam pandangan Sorace, kepercayaan diri orang tua untuk berbicara bahasa campuran di rumah lebih penting daripada kemampuan linguistik mereka. “Jika mereka percaya diri, anak akan cukup mendengar bahasa tersebut dan mempelajarinya,” katanya. Menemukan dan menggunakan bahasa baru kemudian menjadi proyek keluarga, dan semua orang mendapatkan manfaatnya, termasuk para orang tua: "Kami meminta para orang tua untuk memanfaatkan kesempatan luar biasa ini [menikmati bahasa lain bersama anak mereka]," katanya. “Tujuannya bukan agar Anda menjadi sempurna dalam berbahasa, tetapi untuk belajar lebih banyak dan dapat berkomunikasi dengan anak Anda.”
