Demam merupakan kondisi di mana suhu tubuh mencapai lebih dari 37,5 derajat celcius. Demam adalah proses kekebalan tubuh dalam melawan bakteri, virus, atau parasit yang menyerang tubuh kita. Jika suhu tubuh kita di atas 39 derajat Celsius, kita wajib waspada karena suhu tubuh yang sangat tinggi menandakan infeksi serius di dalam tubuh. Menurut dokter spesialis anak, Barton D. Schmitt, demam tinggi bukanlah yang menjadi masalah utama, melainkan bahayanya infeksi yang terjadi, sehingga perlu ditangani bila berlanjut.
Manusia memiliki antibodi atau imun yang berfungsi untuk melawan zat asing (antigen) yang masuk ke dalam tubuh. Antigen yang masuk ini menghasilkan zat pyrogen dan menjadikan otak hypothalamus sebagai pusat pengaturan suhu tubuh meningkatkan kinerjanya sehingga terjadi kenaikan suhu tubuh atau demam.
Lalu, kenapa saat demam kita merasa kedinginan? Misalkan saat suhu tubuh normal, sekitar 37 derajat celcius, kita akan baik-baik saja saat suhu lingkungan 23-28 derajat celcius, bukan? Namun saat suhu lingkungan berubah, yakni 17 derajat celcius, tubuh akan meresponnya sebagai rasa dingin karena terdapat selisih sebesar 10 derajat celcius antara suhu tubuh dan lingkungan. Hal ini pun berlaku saat kita demam, yakni saat suhu tubuh kita lebih tinggi dari suhu lingkungan sekitar. Misal suhu demam sebesar 39 derajat celcius dan suhu lingkungan sebesar 25 derajat celcius, selisih 14 derajat inilah yang direspon sebagai rasa dingin.
Ketika demam, pertolongan pertama yang harus diberikan adalah mengompres dengan air hangat dan memperbanyak minum agar tubuh tidak mengalamai dehidrasi. Jangan mengompres menggunakan alkohol karena uap alkohol dapat berbahaya ketika terhirup. Jangan pula menggunakan air es, karena perbedaan suhu yang terlalu tinggi antara suhu tubuh dan air es dapat menyebabkan tubuh semakin menggigil.
