Mereka menemukan hewan dengan kulit kering memiliki reseptor yang lebih sedikit, dan bahwa jumlah reseptor sentuhan di kulit, yang disebut sel Merkel, menurun saat tikus berumur.
"Ketika jumlah sel Merkel turun, masalah dengan gatal terkait sentuhan meningkat," kata Hu. "Apa yang sebenarnya dilakukan oleh sel Merkel belum jelas, tetapi temuan kami menunjukkan bahwa mereka membantu mengendalikan respon gatal. Ketika Anda kehilangan sel-sel ini, kemampuan mereka untuk menghambat gatal juga hilang."
Ketika peneliti mengaktifkan sel Merkel pada tikus rekayasa genetika menggunakan senyawa kimia, mereka menemukan bahwa tikus lebih mungkin menggaruk ketika disentuh dengan perangkat seperti rambut.
"Ini memberi kita harapan bahwa jika kita dapat mengontrol aktivitas sel Merkel sendiri, kita mungkin dapat mengendalikan jenis gatal ini," kata penulis pertama Dr Jing Feng, seorang rekan postdoctoral di Washington School of Medicine, mengatakan.
Para peneliti menemukan protein yang disebut Piezo2, yang dibuat pada membran sel Merkel, juga memainkan peran dalam mengendalikan sel dan mengurangi rasa gatal.
