Fosil beruang purba yang ditemukan di Arktik Tinggi Kanada menunjukkan bahwa mamalia tersebut memiliki gigi manis yang serius. Periset menemukan bukti kerusakan gigi yang signifikan di antara sisa-sisa 3,5 juta tahun.
Fosil termasuk spesies yang punah yang disebut Protarctos abstrusus, kerabat dekat beruang modern. Beruang itu sedikit lebih kecil dari beruang hitam. Ini menampilkan kepala datar pada kombinasi karakteristik gigi primitif dan modern, bukti posisi transisi pada pohon evolusioner.
"Ini adalah bukti dari catatan paling mendasar untuk beruang primitif, dan memberikan gambaran tentang apa yang mungkin dimiliki nenek moyang beruang modern," Xiaoming Wang, kepala paleontologi vertebrata di Museum Sejarah Alam Los Angeles County, mengatakan dalam sebuah rilis berita "Sama menariknya dengan adanya karies gigi, menunjukkan bahwa infeksi oral memiliki sejarah evolusioner yang panjang pada hewan, yang dapat memberi tahu kita tentang makanan manis mereka, mungkin dari buah beri."
Periset di NHMLA dan Museum Alam Kanada dapat menganalisis tulang dari tengkorak, rahang dan gigi beruang. Ekstraksi tulang dari gambut kaya fosil Pulau Ellesmere memakan waktu 20 tahun.
