Kerabat terdekat beruang modern ditemukan di Eurasia dan berkencan dengan sekitar 5 juta tahun yang lalu. Sementara beruang yang baru ditemukan adalah salah satu migran beruang paling awal dari Eurasia ke Amerika Utara, para periset tidak menganggapnya sebagai nenek moyang langsung dari beruang hitam Amerika modern.
Tapi gigi berotot beruang membuktikan kecemasan beruang hitam modern untuk berry dapat ditelusuri kembali beberapa juta tahun.
"Kami tahu bahwa beruang modern mengonsumsi buah manis di musim gugur untuk mempromosikan akumulasi lemak yang memungkinkan kelangsungan hidup musim dingin melalui hibernasi," kata Rybczynski. "Rongga gigi di Protarctos menunjukkan bahwa konsumsi makanan kaya gula seperti buah beri, dalam persiapan hibernasi musim dingin, dikembangkan pada awal evolusi beruang sebagai strategi bertahan hidup."
