Di tengah perbincangan tentang kesehatan dan pola makan, istilah gula rafinasi sering kali muncul. Banyak yang mengaitkannya dengan masalah kesehatan, namun tidak semua orang memahami apa sebenarnya gula rafinasi itu, bagaimana proses pembuatannya, dan mengapa ia menjadi subjek perdebatan. Mari kita telusuri lebih dalam.
Secara sederhana, gula rafinasi adalah gula yang telah melalui proses pemurnian ekstensif untuk menghilangkan semua "ketidakmurnian" dan menghasilkan kristal sukrosa yang sangat murni, berwarna putih bersih, dan memiliki tekstur halus. Inilah jenis gula yang paling umum kita temui di pasaran sebagai gula pasir atau gula meja, yang sering kita gunakan untuk memaniskan teh, kopi, atau dalam adonan kue.
Bahan baku utama gula rafinasi umumnya adalah tebu atau bit gula. Namun, proses rafinasi yang panjanglah yang membedakannya dari bentuk gula yang lebih alami atau kurang diproses.
Proses pembuatan gula rafinasi adalah serangkaian tahapan yang kompleks, dirancang untuk mengisolasi sukrosa murni dari bahan baku:
Ekstraksi Jus: Tahap awal dimulai dengan memeras tebu atau bit gula untuk mendapatkan jusnya. Jus ini mengandung sukrosa, air, serta berbagai zat lain seperti mineral, vitamin, pigmen, dan serat.
Pemurnian Awal (Klarifikasi): Jus yang telah diekstrak kemudian dimurnikan untuk menghilangkan kotoran padat. Biasanya, kapur (kalsium hidroksida) dan karbon dioksida ditambahkan untuk membentuk endapan yang akan mengikat kotoran, lalu disaring. Proses ini juga sering melibatkan pemanasan untuk mengkoagulasi protein dan zat lain yang tidak diinginkan.
Penguapan dan Kristalisasi: Jus yang telah dimurnikan kemudian diuapkan untuk menghilangkan sebagian besar air, menghasilkan sirup pekat. Sirup ini kemudian didinginkan secara bertahap dan diaduk agar sukrosa dapat membentuk kristal.
