Satu-satunya surat yang masih ada yang ditulis oleh Joseph Merrick adalah sebuah ucapan terima kasih yang dikirim kepada seorang janda bernama Leila Maturin.
Lahir pada tahun 1862, Merrick tidak menunjukkan tanda-tanda kelainan fisik untuk beberapa tahun pertama hidupnya.
Namun seiring berjalannya waktu, ia mulai mengalami pertumbuhan abnormal di beberapa bagian tubuhnya dan khususnya, kepalanya, yang menjadi begitu penuh dengan pertumbuhan sehingga ia hampir tidak dapat berbicara dan tengkorak besarnya yang besar mencegahnya untuk bisa tidur terbaring.
Kondisi dan penampilannya membuatnya populer di pameran di mana dia dikenal sebagai 'Manusia Gajah' dan digambarkan sebagai 'setengah manusia, setengah gajah'.
