Dengan demikian, Bumi sebenarnya tidak mengorbit langsung ke pusat Matahari. Alih-alih, Bumi dan seluruh planet berputar mengelilingi barycenter, yang letaknya kadang-kadang berada di luar tubuh Matahari itu sendiri.
Astronom planet sekaligus komunikator sains James O'Donoghue juga mengonfirmasi hal ini. Melalui unggahan di akun X pribadinya, ia menjelaskan bahwa walaupun secara umum kita mengatakan planet-planet mengorbit Matahari, secara teknis mereka mengorbit barycenter. Gravitasi besar Jupiter menjadi faktor utama dalam pergeseran ini.
O'Donoghue juga menambahkan bahwa sangat jarang pusat massa Tata Surya sejajar sempurna dengan Matahari. Ini menjelaskan mengapa orbit planet dan satelit alami seperti Bulan selalu mengalami sedikit variasi dibandingkan model orbit sederhana yang sering diajarkan.
Fenomena Serupa Terjadi pada Sistem Bumi dan Bulan
Tidak hanya Bumi dan Matahari, hubungan gravitasi serupa juga terjadi antara Bumi dan Bulan. Banyak orang membayangkan Bulan berputar mengelilingi pusat Bumi. Namun pada kenyataannya, Bulan mengorbit barycenter antara Bumi dan dirinya sendiri.
Titik barycenter antara Bumi dan Bulan terletak sekitar 5.000 kilometer dari pusat Bumi — atau kira-kira tiga perempat dari radius Bumi. Dengan kata lain, Bulan tidak mengelilingi pusat Bumi secara sempurna, melainkan mengorbit titik di antara Bumi dan dirinya.
Yang menarik, barycenter ini juga tidak statis. Seiring waktu, karena Bulan perlahan menjauh dari Bumi akibat interaksi pasang surut, posisi barycenter pun ikut bergeser. Ini menunjukkan betapa dinamisnya hubungan gravitasi antar benda langit, bahkan di dalam sistem yang terlihat stabil seperti Bumi dan Bulan.
