Para ilmuwan telah melaporkan penemuan bintang terkecil yang pernah ditemukan, mendeteksi bintang yang hanya sedikit lebih besar dari Saturnus yang berjarak sekitar 600 tahun cahaya dari Bumi.
Bintang yang disebut EBLM J0555-57Ab, adalah bagian dari sistem biner - karena mengorbit bintang lain yang jauh lebih besar - dan para periset mengatakan bahwa keadaannya yang sangat kecil berarti hanya memenuhi syarat sebagai bintang sama sekali, kira-kira sama sekecil bintangnya. Mungkin bisa jadi
"Penemuan kami mengungkapkan betapa bintang kecilnya," kata salah satu peneliti, astronom Alexander Boetticher dari University of Cambridge di Inggris.
"Jika bintang ini terbentuk dengan massa yang sedikit lebih rendah, reaksi fusi hidrogen pada intinya tidak dapat dipertahankan, dan bintang tersebut malah berubah menjadi kurcaci coklat."
Untuk alasan ini, kurcaci coklat sering disebut bintang yang gagal, namun meski memiliki proporsi miniaturnya, EBLM J0555-57Ab mempertahankan cukup massa untuk memungkinkan perpaduan hidrogen menjadi helium dalam intinya.
Meski lolos sebagai bintang, EBLM J0555-57Ab sangat samar, berada di antara 2.000 sampai 3.000 kali lebih redup dari Matahari kita sendiri.
Dikombinasikan dengan kedekatannya dengan bintang induknya yang lebih terang dan lebih besar - EBLM J0555-57A - yang membuat penemuan pipsqueak di planet ini menjadi tantangan.
"Ini seperti mencoba melihat lilin di samping mercusuar," salah satu tim, Amaury Triaud, memberi tahu Nicole Mortillaro di CBC News.
