Saat ini tidak ada tes biologis untuk mendiagnosis autisme karena para peneliti mengalami kesulitan mempelajarinya karena manusia dan tikus sering gagal untuk menunjukkan perubahan perilaku dalam menanggapi mutasi gen yang menyebabkan autisme pada manusia.
Sebaliknya, para peneliti mencari biomarker autisme pada monyet rhesus, yang memiliki kemampuan sosial serupa dengan manusia.
Para ilmuwan memilih 15 monyet jantan - mulai dari usia 1 hingga 5 tahun - dengan sosiabilitas rendah secara alami dan dibandingkan dengan 15 monyet dengan sosiabilitas tinggi alami. Penelitian mereka dikonfirmasi dengan tambahan 30 monyet jantan.
Dua hormon, oksitosin dan vasopresin, diukur dalam darah monyet dan dalam cairan serebrospinal mereka. Mereka terlibat dalam berbagai peran sosial, termasuk perawatan orang tua dan ikatan pasangan.
Tingkat oksitosin tidak menonjol dalam perbedaan perilaku sosial antara kedua kelompok, tetapi para peneliti menemukan monyet sosial kurang secara signifikan memiliki lebih sedikit vasopresin dalam cairan serebrospinal mereka dibandingkan pada kelompok lain. Namun, kadar dalam darah tidak berbeda antara kedua kelompok.
Para peneliti juga membandingkan tingkat vasopresin pada 14 anak laki-laki dengan autisme dan tujuh anak tanpa autisme. Tingkat dikumpulkan dari pungsi lumbal karena alasan medis dan mengungkapkan perbedaan yang sama antara monyet - anak-anak dengan autisme memiliki tingkat vasopresin lebih rendah daripada anak-anak tanpa autisme.
