Di jantung Asia Tenggara, melampaui hamparan sawah hijau dan hutan tropis, terbentang sebuah tradisi kuno yang tak hanya membasahi kerongkongan, tetapi juga merekatkan komunitas: arak beras. Minuman fermentasi yang dibuat dari nasi ini bukan sekadar minuman beralkohol; ia adalah benang merah yang mengikat berbagai budaya, menjadi bagian tak terpisahkan dari upacara hingga persahabatan yang mendalam. Kehadirannya dalam ritual, perayaan, dan kehidupan sehari-hari mencerminkan kekayaan sejarah serta nilai-nilai kebersamaan yang dijunjung tinggi di seluruh kawasan ini.
Warisan Kuno: Simbol Budaya dan Identitas Lokal
Sejarah arak beras di Asia Tenggara terukir ribuan tahun yang lalu, jauh sebelum kedatangan pengaruh asing. Setiap kelompok etnis dan suku memiliki metode, nama, dan ritual uniknya sendiri terkait dengan minuman ini. Di Filipina, ada tapuy dan basi; di Indonesia, kita mengenal brem dan tuak beras; di Malaysia dan Brunei ada tuak; di Vietnam dengan ruou can-nya; dan di Thailand dengan sato-nya. Meskipun nama dan rasanya bervariasi—ada yang manis, asam, atau kuat—esensinya tetap sama: fermentasi nasi yang telah menjadi bagian integral dari identitas lokal.
Arak beras seringkali dibuat secara tradisional di rumah, dengan resep yang diwariskan secara turun-temurun. Proses pembuatannya bisa memakan waktu berminggu-minggu, melibatkan fermentasi nasi yang dimasak dengan ragi khusus, seringkali dalam wadah tanah liat besar. Hasilnya adalah minuman dengan kadar alkohol bervariasi, yang mencerminkan keahlian dan warisan dari pembuatnya.
