Saat membayangkan pahlawan perang, mungkin yang terlintas di benak kita adalah sosok prajurit bersenjata atau jenderal yang gagah berani. Namun, tahukah Anda bahwa sejumlah hewan juga pernah menjadi bagian penting dari sejarah peperangan? Tak hanya sekadar peliharaan, mereka menjalankan misi berisiko tinggi dan berkontribusi menyelamatkan ribuan nyawa manusia. Dari burung merpati hingga lebah, inilah deretan hewan luar biasa yang tercatat sebagai pahlawan dalam berbagai pertempuran.
1. Merpati: Kurir Udara Andalan di Tengah Perang
Merpati telah digunakan untuk menyampaikan pesan sejak abad ke-6 SM. Salah satu merpati legendaris adalah Cher Ami, yang berjasa mengantarkan pesan krusial di tengah tembakan musuh selama Perang Dunia I. Meski terluka parah, ia berhasil menyampaikan informasi penting yang menyelamatkan "Batalion yang Hilang" dari Divisi Infanteri ke-77 AS. Atas jasanya, Cher Ami dianugerahi Croix de Guerre oleh pemerintah Prancis.
2. Voytek Si Beruang Tentara
Voytek, seekor beruang cokelat yang diadopsi tentara Polandia di Iran selama Perang Dunia II, bukan hanya sekadar maskot. Ia tumbuh besar bersama pasukan, belajar memanggul peti amunisi, dan bahkan resmi tercatat sebagai tentara dengan pangkat kopral. Kisahnya yang heroik di Monte Cassino, Italia, membuatnya dikenang sebagai salah satu makhluk paling berani dalam sejarah militer.
3. Gajah: Raksasa Perang dari Masa Lalu
Dalam peperangan kuno, gajah digunakan sebagai alat tempur penghancur formasi musuh. Gajah dilengkapi senjata seperti paku di ujung gading, bahkan membawa menara tempur di punggungnya. Salah satu catatan penting tentang penggunaannya terjadi saat pasukan Alexander Agung menghadapi gajah Kekaisaran Persia di Pertempuran Gaugamela. Meskipun menakutkan, gajah akhirnya dianggap tidak efisien karena mudah panik dan sulit dikendalikan.
