Kebanyakan orang tidak memikirkan salju di Sisilia. Namun puncak gemuruh di pulau Italia ini menawarkan salah satu pengalaman ski paling tak terlupakan di dunia.
Berdiri di ketinggian 3.000 m, saya memandang ke bawah melintasi hamparan salju perawan yang menyelimuti gunung berapi tertinggi dan teraktif di Eropa. Telah turun salju selama beberapa hari, dan pemandu saya, Elis Martis, mengatakan dia belum pernah melihat hamparan salju putih sejauh ini di sisi Gunung Etna . Dia menunjuk tujuan kami jauh di cakrawala, tempat laut biru bertemu dengan langit biru jernih, lalu kami berangkat, bermain ski menuruni gunung berapi dengan kecepatan tinggi, ski kami meluncur menembus bubuk ringan dan segar.
Kebanyakan orang tidak membayangkan puncak yang tertutup salju ketika memikirkan Sisilia. Namun di tempat tertinggi di pulau Italia, suhu turun drastis dan salju turun di musim dingin. Angin panas dan kering yang disebut scirocco melayang ke utara dari Gurun Sahara, membawa kelembapan saat melintasi Laut Mediterania. Hembusan angin ini menyatu dengan udara yang lebih sejuk dan kering yang turun dari utara, menciptakan fenomena meteorologi yang mengubur pegunungan Sisilia dengan salju.
Saya pertama kali bertemu Martis dalam perjalanan ski ke Dolomites Italia pada tahun 2020. Seorang pemandu gunung dan pakar ski Italia, Martis menceritakan kepada saya kisah-kisah tentang jalur ski menakjubkan di pulau terbesar di Mediterania yang sulit dipercaya. Jadi, pada bulan Februari 2023, kami terbang ke kota pesisir Catania di Sisilia lalu berkendara sejauh 50 km ke Etna Glo Bed & Breakfast di kaki gunung berapi untuk petualangan yang tak terlupakan.
Saat kami berkendara menuju Etna, Martis menjelaskan mengapa bermain ski di gunung berapi tidak seperti di tempat lain di dunia. Dia menjelaskan bahwa karena kedekatannya dengan laut, salju segar di sini sangat lembab sehingga dengan cepat membentuk lapisan salju halus yang padat dan menahan beban sehingga memungkinkan alat ski meluncur dengan mudah. Bubuk putih bergantian dengan batuan lava hitam, menciptakan kontras yang mengejutkan, sementara awan asap mengepul dari kawah Etna yang bergemuruh. “Ini, dipadukan dengan pemandangan laut yang menakjubkan di kejauhan dan masakan Mediterania yang luar biasa memberikan pengalaman yang tak terlukiskan,” katanya.
Giuseppe Cobo, seorang penggemar ski lokal dan pemilik Etna Glo, bergegas menyambut kami saat kami berhenti di luar B&B miliknya. Setelah menghidangkan sepiring jeruk darah dari kebun keluarganya, Cobo menjelaskan bahwa bermain ski adalah tradisi lama di Etna. Di musim dingin, Cobo mengatakan kakek dan neneknya pergi mencari kayu bakar di kaki gunung dengan bermain ski. Saat itu belum ada lemari es, jadi kakek dan neneknya juga mengumpulkan peti-peti kecil berisi salju dari hutan dan menyimpannya di kabin selama musim dingin. Saat musim semi tiba, mereka kembali ke kabin untuk mengumpulkan es yang telah terbentuk dan menggunakannya untuk mengawetkan makanan. Tradisi berusia berabad-abad ini pertama kali diperkenalkan oleh bangsa Romawi, yang memerintah Sisilia mulai abad ke-3 SM. Pada abad ke-9, penguasa Arab di pulau itu mencampurkan es Etna dengan gula dan buah jeruk untuk membuat serbat, sebuah resep yang bertahan di granita khas Sisilia.
Namun, bermain ski di Etna sebagai olahraga dimulai pada tahun 1930-an, ketika sekelompok kecil atlet ketahanan lokal mulai melakukan pendakian gunung ski. Tidak seperti ski resor, di mana Anda biasanya dibawa mendaki gunung dengan lift dan kemudian bermain ski menuruni jalur yang ditandai, pendakian gunung ski melibatkan ski lintas alam atau mendaki ke puncak gunung sambil membawa alat ski Anda, dan kemudian balapan. kembali menuruni gunung melalui medan liar di jalan setapak yang tidak bertanda.
