Letusan paling awal di Etna yang tercatat terjadi pada tahun 1500 SM, namun sejak November 2022, letusan tersebut telah terjadi empat kali – terakhir pada bulan Agustus dan November 2023 ketika letusan tersebut memuntahkan lahar panas ke udara, sehingga menutup sementara wilayah udara di atas pulau tersebut. Di kota Zafferana Etnea yang sepi, tempat B&B-nya berada, Cobo menunjukkan kepada kita bangunan-bangunan yang rusak akibat aliran lava pada tahun 2013.
“Etna adalah peti harta karun bagi para ilmuwan vulkanik karena aktivitasnya yang intens memungkinkan kita mempelajari secara dekat proses internal gunung berapi,” jelas Sarah Booth, ahli vulkanologi yang tinggal di Etna Glo. “Informasi ini membantu kami menciptakan alat yang lebih efektif untuk memantau perilaku gunung berapi.”
Meskipun letusan Gunung Etna sering menimbulkan kerusakan, namun letusan tersebut juga membawa keberuntungan bagi wilayah tersebut. Saat ini, wilayah di sekitar Etna adalah salah satu wilayah paling makmur dan terpadat di Sisilia, sebagian besar berkat tanah vulkanik subur yang mendukung budidaya jeruk dan produksi anggur yang kuat. Sisilia adalah kawasan penghasil anggur terbesar di Italia dengan 242.000 hektar kebun anggur (98.000 hektar). “Tanah vulkanik di sekitar Etna memiliki kombinasi mineral unik yang sempurna untuk pertumbuhan anggur. Tanah di sini istimewa, Anda tidak akan menemukannya di tempat lain,” kata Lucrezia Marino dari kilang anggur Oro dekat Zafferana Etnea.
Kami melewati tanda-tanda ledakan Etna di masa lalu saat kami meluncur, saat gugusan batuan vulkanik hitam kasar dan bergerigi berjajar di lembah. Setelah lima jam melintasi Valle del Bove, kami mencapai lereng curam yang mengarah ke puncak Etna. Kami melakukan zig-zag menggunakan tendangan belokan, sebuah manuver yang tampak janggal yang melibatkan bermain ski secara diagonal menanjak melintasi lereng dalam satu arah dan kemudian berbelok tajam ke arah ski lainnya untuk melunakkan kemiringan lereng.
Sesampainya di puncak Etna, saya menyempatkan diri sejenak mengagumi panorama 360 derajat. Saya mengintip ke Catania, Laut Ionia, dan sejauh Calabria di daratan Italia. Saya kemudian melepaskan kulit dari ski saya, menyesuaikan ikatannya dan segera berangkat menuruni gunung berapi untuk mengejar Martis di kejauhan.
