Biji kakao adalah sumber flavanols yang kaya: kelas senyawa alami yang memiliki efek neuroprotektif.
Dalam publikasi terakhir di Frontiers in Nutrition, peneliti Italia memeriksa literatur yang tersedia untuk efek pemberian flavanols kakao pada domain kognitif yang berbeda. Dengan kata lain: apa yang terjadi pada otak anda pada beberapa jam setelah anda memakan flavanol kakao, dan apa yang terjadi bila anda mempertahankan makanan flavanol coklat yang kaya untuk jangka waktu lama?
Peserta uji menunjukkan, antara lain, peningkatan kinerja memori kerja dan pemrosesan informasi visual yang lebih baik setelah memiliki flavanol kakao. Dan bagi wanita, makan coklat setelah malam kurang tidur total justru menangkal gangguan kognitif (yaitu kurang ketepatan dalam melakukan tugas) yang bisa dilakukan malam itu. Hasil yang menjanjikan bagi orang yang menderita kekurangan tidur kronis atau bagi mereka yang mendapatkan shift kerja.
Efek konsumsi flavanols kakao yang relatif lama (berkisar antara 5 hari sampai 3 bulan) umumnya telah diteliti pada orang lanjut usia. Ternyata bagi mereka kinerja kognitif meningkat sejalan dengan konsumsi flavanol biji kakao setiap hari. Faktor-faktor seperti perhatian, kecepatan pemrosesan, memori kerja, dan kefasihan verbal sangat terpengaruh. Efek ini, bagaimanapun, paling terasa pada orang dewasa yang lebih tua dengan penurunan memori awal atau gangguan kognitif ringan lainnya.
