Teori populer dalam ilmu saraf baru-baru ini mengusulkan bahwa perkembangan korteks prefrontal yang lambat - dan konektivitasnya yang lemah dengan daerah penghargaan otak - menjelaskan perilaku remaja yang tampaknya impulsif dan berisiko. Namun, tinjauan literatur yang ekstensif untuk dipublikasikan dalam jurnal Developmental Cognitive Neuroscience menentang penafsiran tersebut.
Ulasan tersebut menunjukkan bahwa sebagian besar dari apa yang tampak seperti impulsivitas remaja adalah perilaku yang sering dipandu oleh keinginan untuk belajar tentang dunia.
"Penjelasan yang berlaku saat ini untuk perilaku remaja adalah hormon yang tidak stabil," kata penulis utama Daniel Romer, Ph.D., direktur riset Annenberg Public Policy Center di University of Pennsylvania. "Hal ini disebabkan oleh korteks prefrontal yang belum berkembang sepenuhnya. Ahli saraf segera menafsirkan ciri khas otak berkembang sebagai bukti stereotip tentang pengambilan keputusan remaja. Namun ternyata perilaku ini bukanlah akibat gejala defisit otak."
Dalam artikel mereka, penulis menjelaskan bahwa teori pengembangan otak gagal memperhitungkan implikasi dari berbagai jenis pengambilan risiko. Remaja memiliki daya tarik tinggi untuk pengalaman baru dan menarik, yang dikenal sebagai sensasi mencari, yang puncaknya terjadi selama masa remaja. Tapi remaja yang menunjukkan kecenderungan itu saja tidak selalu cenderung menderita masalah kesehatan seperti penggunaan narkoba atau kecanduan judi. Sebenarnya, para penulis mengatakan bahwa kenaikan tingkat dopamin neurotransmiter pada remaja, yang dapat mendasari peningkatan dorongan untuk mencari sensasi, juga mendukung kemampuan otak untuk memberikan kontrol lebih besar dan belajar dari pengalaman.
