"Penelitian kami menunjukkan bahwa kita dapat dengan jelas mendefinisikan jenis neuron berdasarkan metilomenya," kata Margarita Behrens, seorang ilmuwan senior staf Salk dan penulis senior kertas baru tersebut. "Ini membuka kemungkinan untuk memahami apa yang membuat dua neuron - yang berada di wilayah otak yang sama dan terlihat serupa, namun berperilaku berbeda."
Tim memulai pekerjaan mereka pada otak tikus dan manusia dengan memusatkan perhatian pada korteks frontal, area otak yang bertanggung jawab atas pemikiran, kepribadian, perilaku sosial dan pengambilan keputusan yang kompleks. Mereka mengisolasi 3.377 neuron dari korteks frontal tikus dan 2.784 neuron dari korteks frontal seorang pria berusia 25 tahun yang telah meninggal.
Para peneliti kemudian menggunakan metode baru yang baru-baru ini mereka kembangkan yang disebut snmC-seq untuk mengurutkan metilom masing-masing sel. Tidak seperti sel-sel lain di dalam tubuh, neuron memiliki dua jenis metilasi, jadi pendekatan tersebut memetakan kedua jenis - yang disebut metilasi CG (untuk urutan DNA yang mengandung nukleotida sitosin dan guanin) dan metilasi non-CG.
