Tim memulai pekerjaan mereka pada otak tikus dan manusia dengan memusatkan perhatian pada korteks frontal, area otak yang bertanggung jawab atas pemikiran, kepribadian, perilaku sosial dan pengambilan keputusan yang kompleks. Mereka mengisolasi 3.377 neuron dari korteks frontal tikus dan 2.784 neuron dari korteks frontal seorang pria berusia 25 tahun yang telah meninggal.
Para peneliti kemudian menggunakan metode baru yang baru-baru ini mereka kembangkan yang disebut snmC-seq untuk mengurutkan metilom masing-masing sel. Tidak seperti sel-sel lain di dalam tubuh, neuron memiliki dua jenis metilasi, jadi pendekatan tersebut memetakan kedua jenis - yang disebut metilasi CG (untuk urutan DNA yang mengandung nukleotida sitosin dan guanin) dan metilasi non-CG.
Neuron dari frontal cortex tikus berkerumun menjadi 16 subtipe berdasarkan pola metilasi, sementara neuron dari korteks frontal manusia lebih beragam dan membentuk 21 subtipe. Neon penghambat - yang memberi sinyal berhenti untuk pesan di otak - menunjukkan pola metilasi yang lebih konservatif antara tikus dan manusia dibandingkan dengan neuron rangsang. Studi ini juga mengidentifikasi subtipe neuron manusia unik yang belum pernah didefinisikan sebelumnya. Hasil ini membuka pintu pemahaman yang lebih dalam tentang apa yang membedakan otak manusia dari hewan lain.
Selanjutnya, para peneliti berencana untuk memperluas studi methylome mereka untuk melihat lebih banyak bagian otak, dan lebih banyak otak.
