EAST, yang berlokasi di Hefei, China, menggunakan teknologi tokamak, sebuah mesin berbentuk donat yang berfungsi untuk memanaskan bahan bakar hidrogen hingga mencapai bentuk plasma. Plasma ini kemudian dijaga dengan medan magnet yang sangat kuat agar reaksi fusi tetap berlanjut. Salah satu kemajuan terbaru dalam teknologi EAST adalah peningkatan sistem pemanas reaktor yang kini setara dengan daya 140.000 oven gelombang mikro. Hal ini memungkinkan reaktor untuk beroperasi dalam jangka waktu yang lebih lama, mencapai stabilitas yang lebih tinggi.
Namun, meskipun China mencatatkan kemajuan yang luar biasa, negara ini bukan satu-satunya yang berusaha mengembangkan teknologi fusi nuklir. EAST juga berperan dalam mendukung pengembangan Reaktor Eksperimental Termonuklir Internasional (ITER), proyek kolaborasi global yang melibatkan puluhan negara, termasuk Amerika Serikat, Jepang, dan Uni Eropa. ITER, yang sedang dibangun di Prancis, diperkirakan akan menjadi reaktor fusi terbesar di dunia dan direncanakan mulai beroperasi pada tahun 2039. Keberhasilan ITER diharapkan dapat memberikan kontribusi besar dalam menghasilkan energi bersih secara komersial.
Meski demikian, para ahli mengingatkan bahwa teknologi fusi nuklir masih memiliki banyak tantangan. Hingga saat ini, semua reaktor fusi, termasuk EAST, masih mengonsumsi lebih banyak energi daripada yang mereka hasilkan. Oleh karena itu, meskipun kemajuan yang diperoleh sangat menggembirakan, teknologi ini diperkirakan masih membutuhkan waktu beberapa dekade sebelum dapat digunakan secara komersial. Namun, setiap kemajuan yang tercapai memberikan harapan bahwa energi bersih yang hampir tak terbatas suatu saat bisa menjadi kenyataan.
