Mitos mengenai Belanda sebagai negara pertama yang menjajah Indonesia kerap menyesatkan. Persepsi ini muncul karena Belanda memang menjadi negara yang paling lama menjajah Indonesia hingga ratusan tahun lamanya. Namun, kenyataannya adalah jauh dari perkiraan tersebut. Belanda bukanlah negara pertama yang menjajah Indonesia. Lalu, negara mana yang pertama kali menjajah Indonesia?
Sejarah penjajahan atau kolonialisme dan imperialisme pada umumnya didorong oleh berbagai faktor, salah satunya adalah pencarian rempah-rempah. Pasca-penutupan Konstantinopel sebagai pasar rempah-rempah bagi Eropa pada tahun 1453, negara-negara Eropa mulai menjelajah mencari sumber rempah-rempah baru.
Rempah-rempah merupakan komoditas berharga yang digunakan sebagai bahan baku obat, parfum, dan pengawet makanan dan bumbu masakan di Eropa. Keberadaan rempah-rempah sangat vital terutama ketika Eropa masuk musim dingin.
Dengan motif ini, Portugis dan Spanyol menjadi negara-negara yang pertama kali melakukan penjelajahan samudera. Namun, Portugis-lah yang tercatat sebagai negara pertama yang datang ke Indonesia (kala itu Nusantara), dan kedatangan mereka sekaligus menandai penjajahan pertama bangsa barat atas Indonesia. Pada tahun 1512, Portugis berhasil menemukan pusat rempah-rempah dunia di lokasi yang kini dikenal sebagai Maluku.
