Bumi, yang terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun lalu, mengalami perubahan bertahap dalam rotasinya, yang mempengaruhi durasi hari secara perlahan. Meskipun perubahan ini tidak dapat dirasakan langsung oleh manusia, dampaknya pada kehidupan di Bumi sangat besar. Salah satu temuan menarik yang diungkapkan dalam penelitian adalah bagaimana rotasi yang semakin lambat berperan penting dalam menciptakan atmosfer Bumi yang kaya akan oksigen—kondisi yang sangat mendukung perkembangan kehidupan.
Fenomena perubahan rotasi Bumi ini terjadi dalam jangka waktu yang sangat panjang. Namun, efek dari pelambatan rotasi Bumi ini terungkap sebagai faktor kunci dalam proses terbentuknya atmosfer yang bisa mendukung kehidupan. Penelitian yang dilakukan oleh Gregory Dick dan tim dari University of Michigan ini, yang diterbitkan pada 2021, menunjukkan bahwa perubahan lama hari di Bumi memainkan peran signifikan dalam oksigenisasi atmosfer.
Menurut hasil penelitian tersebut, rotasi Bumi yang semakin lambat berkaitan erat dengan munculnya kehidupan di Bumi. Pada sekitar 2,4 miliar tahun yang lalu, alga biru-hijau atau cyanobacteria mulai muncul dalam jumlah besar. Mikroorganisme ini memanfaatkan energi matahari untuk fotosintesis, menghasilkan oksigen sebagai produk sampingannya. Dengan semakin panjangnya durasi hari, cyanobacteria memiliki waktu lebih banyak untuk melakukan fotosintesis, sehingga meningkatkan produksi oksigen yang mengisi atmosfer Bumi.
Penurunan kecepatan rotasi Bumi disebabkan oleh gaya gravitasi Bulan, yang terus menarik Bumi sedikit demi sedikit, mengurangi kecepatan rotasinya. Dampaknya, durasi hari Bumi terus bertambah secara perlahan. Sebuah penelitian menunjukkan bahwa sekitar 1,4 miliar tahun yang lalu, durasi satu hari di Bumi hanya sekitar 18 jam. Sekitar 70 juta tahun lalu, durasi satu hari meningkat menjadi 23,5 jam. Ini menunjukkan bahwa setiap 100 tahun, durasi hari Bumi bertambah sekitar 1,8 milidetik.
