Tenggelam tidak berarti sekarat, tambahnya.
Dalam kasus yang paling ringan, tenggelam adalah ketika air "turun dari pipa yang salah," tapi ungkapan ini juga tidak akurat, Mell mencatat. Apa yang sebenarnya terjadi adalah bahwa air sampai ke bagian belakang tenggorokan dan bersentuhan dengan epiglotis, yang merupakan tulang rawan tulang rawan di bagian belakang tenggorokan yang menghalangi tabung pernapasan saat Anda menelan. Otot di sekitar epiglotis kemudian spasme untuk melindungi Anda dari menghirup air. Seseorang mungkin batuk dan membersihkan air, dan kemudian tidak memiliki masalah lebih lanjut.
"Jika Anda bebas dari gejala, itu tidak lagi tenggelam," kata Mell. "Itu tidak akan kembali."
Perhatian yang lebih besar adalah ketika seseorang batuk saat ia keluar dari air dan tidak berhenti batuk, kata Mell. Ini bisa menunjukkan bahwa seseorang menghirup air - dengan kata lain, air melewati pagar pelindung epiglotis, dan masuk ke paru-paru. [10 Penyakit Aneh yang Bisa Anda Lakukan di Luar Ruangan]
Bila bahkan setetes atau dua air masuk ke paru-paru seseorang, itu bisa menimbulkan masalah, kata Mell. Ini karena air bisa membasmi senyawa yang disebut "surfaktan" yang melapisi bagian dalam paru-paru seseorang. Surfaktan adalah zat licin yang membantu menjaga kantung udara di dalam paru-paru terbuka sehingga oksigen dan karbon dioksida dapat ditukar antara kantung udara dan pembuluh darah di dekatnya. Jika surfaktan disapu bersih, sistem kekebalan tubuh mungkin bereaksi, yang menyebabkan kondisi mematikan yang disebut sindrom distres pernapasan akut.
Jika seseorang menghirup air, dan beberapa surfaktan dicuci bersih, tanda-tanda ini akan menjadi jelas, kata Mell. Seseorang akan keluar dari air batuk, atau mulai terbatuk-batuk dalam beberapa menit, katanya. Satu jam kemudian, batuknya akan menjadi mengerikan, dan sejam setelah itu, orang itu akan kehilangan warna normal mereka, dan menjadi abu-abu.
