Butuh waktu setelah pohon ditebang sebelum kayu dan bahan tanaman lainnya tertinggal di tempat yang benar-benar busuk, melepaskan karbon ke atmosfer. Hilangnya habitat juga menyebabkan hilangnya spesies, namun efeknya juga cenderung terjadi secara bertahap.
Temuan menunjukkan bahwa emisi dan kepunahan spesies saat ini sebagian besar terkait dengan tindakan masa lalu. Akibatnya, para peneliti menjelaskan, perubahan tingkat deforestasi tahunan pada awalnya akan memiliki efek yang lebih kecil dari perkiraan terhadap emisi karbon tahunan. Misalnya, mereka menulis, pengurangan 30 persen tingkat deforestasi seperti yang terlihat di Amazon Brasil antara tahun 2005 dan 2010 hanya mengurangi emisi karbon selama periode waktu yang sama sebesar 10 persen.
Para periset juga menunjukkan bahwa deforestasi modern telah mewariskan hutang kepunahan 144 spesies vertebrata yang hanya ditemukan di hutan tropis. Itu 20 persen lebih banyak daripada jumlah kepunahan yang diketahui terjadi pada kelompok vertebrata dalam lebih dari satu abad.
