Namun, sampai saat ini, sitokin yang beredar ini diperkirakan tidak dapat menembus sawar darah otak, selaput selektif yang mengontrol transfer bahan antara cairan sirkulasi dan CNS.
"Tidak ada indikasi bahwa interferon tipe 1 bisa masuk ke otak dan memicu respons kekebalan di sana," kata Carroll, yang juga profesor pediatri di Harvard Medical School.
Jadi, bekerja dengan model tikus lupus, sangat tak terduga ketika tim Carroll menemukan bahwa cukup banyak interferon alfa memang tampaknya menembus sawar darah otak sehingga menyebabkan perubahan pada otak. Begitu melintasi penghalang, ia meluncurkan mikroglia - sel pertahanan kekebalan SSP - ke dalam mode serangan pada sinapsis neuronal otak. Hal ini menyebabkan sinapsis hilang di korteks frontal.
"Kami telah menemukan sebuah mekanisme yang secara langsung menghubungkan peradangan dengan penyakit jiwa," kata Carroll. "Penemuan ini memiliki implikasi besar untuk berbagai penyakit sistem saraf pusat."
Memblokir efek peradangan pada otak
Tim memutuskan untuk melihat apakah mereka dapat mengurangi kehilangan sinaps dengan pemberian obat yang menghambat reseptor interferon-alfa, yang disebut anti-IFNAR.
Hebatnya, mereka menemukan bahwa anti-IFNAR tampaknya memiliki efek perlindungan saraf pada tikus dengan lupus, mencegah hilangnya sinapsis bila dibandingkan dengan tikus yang tidak diberi obat. Terlebih lagi, mereka melihat bahwa tikus yang diobati dengan anti-IFNAR memiliki pengurangan tanda-tanda perilaku yang terkait dengan penyakit jiwa seperti kecemasan dan cacat kognitif.
