Rabu, 8 Mei 2024, ratusan mahasiswa bergabung dalam aksi demonstrasi yang digelar oleh Badan Eksekutif Mahasiswa Universitas Sumatera Utara (BEM USU) di Biro Rektor USU. Mereka turun ke jalan untuk menyuarakan protes terhadap kenaikan Uang Kuliah Tunggal (UKT) yang diberlakukan pada tahun akademik 2024/2025.
Dalam aksi tersebut, mahasiswa membentangkan spanduk bertuliskan 'Mahasiswa Baru Panik, UKT Semakin Mencekik'. Mereka merasa kecewa dengan keputusan Pemerintah Indonesia yang menaikkan UKT, mengingat kondisi perekonomian masyarakat yang tengah terpuruk.
Alfandi Hagana, seorang mahasiswa dari Fakultas Ilmu Budaya, turut berbicara dalam demonstrasi tersebut. Ia menyatakan bahwa keputusan kenaikan UKT tidak melibatkan mahasiswa dalam proses pengambilan keputusan, sehingga menimbulkan ketidakadilan dalam sistem pendidikan.
"Kesannya mahasiswa seperti ditindas karena suara mahasiswa tidak lagi didengar. Saat ini, UKT dibagi ke dalam 8 golongan, mulai dari 500 ribu hingga golongan tertinggi," ungkap Alfandi.
Aksi protes ini mendapatkan pengawalan ketat dari pihak kepolisian dan petugas keamanan kampus USU. Selain itu, mahasiswa juga mengutarakan kekhawatiran terhadap dampak dari kenaikan UKT ini terhadap akses pendidikan bagi masyarakat dari kalangan ekonomi menengah ke bawah.
Menurut data yang dihimpun, banyak mahasiswa yang terpaksa berhenti kuliah karena tidak mampu lagi membayar UKT yang semakin meningkat. Hal ini tentu akan berpengaruh pada tingkat partisipasi dalam pendidikan tinggi di Indonesia, yang seharusnya semakin meningkat namun justru terhambat oleh faktor ekonomi.
