“Sangat umum untuk menemukan bahwa sebagian besar DNA sebenarnya berasal dari tanah atau bakteri yang menyerang kerangka setelah orang tersebut meninggal,” kata ahli genetika Swedia Pontus Skoglund, yang memimpin laboratorium genomik kuno di Francis Crick Institute di London. Namun para ahli telah menemukan satu bagian kerangka di mana DNA manusia utuh masih dapat ditemukan dengan pasti. Disebut labirin tulang , labirin ini terletak di telinga bagian dalam dan merupakan salah satu bagian terpadat di tubuh manusia. “Ini adalah tempat paling sukses untuk mengekstraksi DNA,” kata Norman. “Itu adalah tulang yang sangat, sangat kecil yang masih terlindungi dalam spesimen tengkorak. Tanpa ingin menjadi terlalu mengerikan, Anda harus benar-benar mengebor tengkorak untuk mendapatkan potongan tulang tersebut, sementara sesuatu seperti tulang kaki sangat berpori dan bakteri bisa masuk. di sana dengan lebih mudah." Selama tiga tahun terakhir, hal ini telah membantu menghasilkan wawasan baru tentang siapa yang selamat dari wabah wabah di masa lalu dan apa alasannya.
Sistem antigen leukosit manusia (HLA) terdiri dari sekelompok gen yang mengkode protein pada permukaan sel kita, yang berperan penting dalam mengoordinasi respons imun. Sebuah penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa beberapa orang yang tidak menunjukkan gejala Covid-19 mendapat manfaat dari lotere genetik yang berarti mereka memiliki varian HLA tertentu yang bertindak sebagai bentuk perlindungan alami terhadap virus.
“Peran gen HLA adalah mengidentifikasi invasi asing di dalam tubuh dan mengarahkan sistem kekebalan untuk mencari sel yang terinfeksi protein patogen dan menghancurkannya,” kata Norman. “Varian yang relatif langka dari gen-gen ini dapat membantu beberapa orang bertahan dari pandemi, dan jika angka kematian akibat Covid-19 jauh lebih tinggi, populasi manusia akan memiliki frekuensi varian-varian ini yang jauh lebih tinggi.”
Siapa pun yang memiliki sedikit keuntungan dalam situasi tersebut melalui genetika mereka akan lebih mungkin untuk bertahan hidup – Paul Norman
Pada tahun 2021, Norman dan rekan-rekannya menunjukkan bahwa varian HLA kemungkinan besar berperan dalam menentukan siapa yang selamat dari wabah wabah abad pertengahan . Para peneliti menyelidiki kuburan massal korban wabah dari abad ke-16 di kota Ellwangen, Jerman, dan mengurutkan genom dari 36 kerangka. Ketika mereka membandingkannya dengan DNA orang-orang yang tinggal di Ellwangen saat ini, mereka menemukan bahwa penduduk kota abad ke-21 memiliki perbedaan halus dalam berbagai gen HLA, yang kemungkinan membuat nenek moyang mereka lebih mampu melawan Yersinia pestis.
Karena wabah pes sangat dahsyat, para peneliti telah lama bertanya-tanya apakah wabah ini meninggalkan jejak permanen pada sistem kekebalan tubuh manusia. Secara khusus, sebuah teori menyatakan bahwa Kematian Hitam mungkin sudah cukup luas pada abad ke-14 sehingga menciptakan suatu bentuk seleksi alam. Idenya adalah bahwa beberapa individu yang selamat dapat mewariskan keunikan genetik apa pun yang membantu mereka meneruskannya ke generasi mendatang.
Dua tahun yang lalu, sekelompok peneliti internasional berusaha untuk mengkaji bagaimana Kematian Hitam mungkin berdampak pada kekebalan tubuh manusia dengan mengumpulkan sampel genetik dari kerangka sekitar 500 orang di pemakaman di London dan Denmark yang meninggal sebelum, selama, dan setelah abad ke-14. pandemi.
