Tahun lalu, Bass menyetujui pemotongan anggaran pemadam kebakaran tahunan lebih dari $17 juta, sebuah keputusan yang telah menuai banyak kritik karena jumlah permintaan bantuan di tengah kebakaran jauh lebih banyak dibandingkan dengan jumlah petugas pemadam kebakaran yang tersedia untuk merespons. Bass menanggapi kontroversi seputar pemotongan ini dalam konferensi pers Kamis, dengan berargumen bahwa jenis pemotongan anggaran yang dilakukan tidak akan memengaruhi situasi yang sedang dihadapi saat ini.
"Penting untuk dipahami bahwa kami sedang menghadapi masa-masa anggaran yang sulit," katanya Kamis. "Semua orang tahu itu, tetapi dampak dari anggaran kami sebenarnya tidak memengaruhi apa yang telah kami alami selama beberapa hari terakhir."
Bass juga mengatakan dana tambahan telah dialokasikan "untuk dibagikan nanti." Dana tambahan itu berupa kenaikan anggaran pemadam kebakaran sebesar $53 juta dari tahun sebelumnya, menurut juru bicara Anggota Dewan Kota Bob Blumenfield.
Namun, dalam wawancara dengan stasiun berita lokal Fox11 pada hari Jumat, Crowley mengatakan bahwa kota telah gagal mendukung departemennya dan bahwa dia percaya mereka akan berada di "posisi yang lebih baik" untuk mencegah beberapa kerusakan yang meluas jika permintaannya untuk sumber daya tambahan dikabulkan.
"Kami menjerit agar dibiayai dengan benar," katanya kepada reporter. Crowley juga telah menyampaikan keprihatinannya dalam memo Januari 2023. "Dari efek perubahan iklim, kondisi angin Santa Ana musiman, hingga dampak dari meningkatnya pembangunan di daerah-daerah dengan risiko kebakaran tinggi, Departemen Pemadam Kebakaran Kota Los Angeles (LAFD) menghadapi musim kebakaran sepanjang tahun," tulisnya, dengan mencatat bahwa penambahan staf akan diperlukan untuk memenuhi "normal baru" ini, yang semakin diperburuk dengan berkurangnya jumlah narapidana yang biasanya bekerja bersama petugas pemadam kebakaran sebagai bagian dari program kamp konservasi negara bagian akibat reformasi penjara negara bagian.
Pejabat di Los Angeles County juga menunjuk pada "kekurangan kritis" dari tambahan petugas pemadam kebakaran yang dipekerjakan di lapangan, dengan mengatakan masalah ini "diperburuk oleh meningkatnya frekuensi dan tingkat keparahan kebakaran hutan akibat perubahan iklim."
Federal Emergency Management Agency menilai Los Angeles County sebagai "county yang paling rentan terhadap bencana alam" di Amerika Serikat, menurut laporan kemajuan county baru-baru ini tentang inisiatif yang diluncurkan pada 2023 untuk menciptakan "komunitas dan infrastruktur yang siap terhadap iklim" mengingat risiko yang meningkat ini.
Namun, meskipun kebakaran terus membara minggu ini, Kepala Pemadam Kebakaran Kabupaten L.A. Anthony Marrone mengakui dalam sebuah konferensi pers bahwa tidak ada cukup petugas pemadam kebakaran untuk menangani kebakaran besar yang cepat menyebar di seluruh kota dan kabupaten.
"Kami tidak memiliki cukup personel pemadam kebakaran di L.A. County, antara semua departemen, untuk menangani ini," kata Marrone.
‘Segala Sesuatu Tak Dapat Diprediksi’
Pakar mengatakan bahwa penduduk juga harus berperan dalam mengurangi kerusakan akibat kebakaran.
Kebetulan, Dewan Komunitas Pacific Palisades baru saja memulai proses sekitar enam bulan yang memungkinkan asosiasi pemilik rumah untuk memperoleh hibah yang memungkinkan mereka untuk, antara lain, meningkatkan sistem peringatan, memperbaiki tanda-tanda rute evakuasi, dan membantu pemilik rumah membersihkan semak-semak di sekitar rumah mereka.
"Kebakaran datang terlalu cepat," kata David Barrett, yang memimpin MySafe:LA, lembaga nonprofit keselamatan publik yang didukung hibah yang menjalankan program tersebut.
Barrett mengatakan bahwa organisasinya berusaha untuk mendorong komunitas mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk menjadi "dewan aman kebakaran," sebuah penunjukan yang, selain memungkinkan lingkungan untuk memperoleh hibah, juga membuat pemilik rumah memenuhi syarat untuk diskon asuransi rumah.
"Meskipun kebakaran telah menghancurkan komunitas ini, itu tidak berarti ini bukan saat yang tepat untuk menjadi dewan aman kebakaran untuk membantu mereka mendapatkan pembiayaan tambahan untuk membangun kembali Palisades," kata Barrett. "Jika Anda melihat fotografi inframerah udara Palisades, ada banyak vegetasi yang tidak terbakar."
Namun, meskipun Barrett sangat percaya pada efektivitas programnya, dia mengakui bahwa tidak ada tindakan pencegahan standar yang cukup untuk menghadapi penyebab utama yang menghancurkan Palisades dalam kobaran api besar minggu ini: angin.
"Itu bukan karena tidak ada cukup air," katanya. "Bukan karena masalah politik yang mungkin Anda baca. Itu bukan karena apapun selain angin." Jon Keeley, seorang ilmuwan riset senior dari US Geological Survey, menggemakan perasaan ini, mengatakan bahwa kombinasi langka dari kondisi yang mendasari kebakaran hutan di Los Angeles membuat kehancuran yang meluas tak terhindarkan.
"Ketika Anda menghadapi angin, kecepatan angin ini, segala sesuatu menjadi tidak dapat diprediksi dalam hal apa yang bisa Anda lakukan untuk menyelamatkan rumah," katanya.
Namun demikian, Sue Kohl, presiden Dewan Komunitas Pacific Palisades, mengatakan bahwa lebih banyak yang bisa dilakukan untuk mempersiapkan.
"Saya pikir orang-orang secara umum harus lebih terorganisir, lebih siap sebelumnya daripada yang kita semua lakukan," katanya. "Dan saya pikir ke depan, itu akan menjadi hal yang akan kami tekankan."
Kohl mengatakan bahwa dewan di bawah arahan Barrett sedang bersiap untuk mengadakan pameran keselamatan kebakaran bulan depan.
"Tapi sekarang mungkin tidak ada tempat untuk mengadakannya," katanya.
Dari kenyamanan rumah seorang teman, dia berjuang untuk memahami besarnya kerugian, termasuk rumahnya.
"Sekolah kami, gereja kami, restoran, toko-toko, semuanya supermarket, semuanya hilang," kata Kohl.
Model Nasional, Tetapi Hanya Untuk Rumah Baru
Ketika datang ke perlindungan rumah terhadap ancaman kebakaran hutan, kode bangunan California adalah model nasional. Namun hanya sebagian kecil rumah di area yang terancam kebakaran minggu ini yang dibangun setelah standar tersebut diterapkan.
Negara bagian pertama kali mewajibkan persyaratan bangunan terkait kebakaran setelah kebakaran besar pada tahun 1991 di Oakland, yang menewaskan 25 orang. Persyaratan tersebut diperkuat pada tahun 2008, ketika negara bagian menyetujui kode bangunan baru yang diterapkan di area yang rawan kebakaran, yang mencakup sebagian besar Pacific Palisades dan sebagian, tetapi tidak semua, Altadena.
Kode tersebut mengharuskan atap yang tahan terhadap percikan api, dinding luar yang tahan api, dan jendela serta pintu eksterior yang dapat menahan api selama setidaknya 20 menit, di antara fitur lainnya.
