Sebelum kami berangkat, saya bertanya kepada Dey mengapa kami tidak melihat gerobak sapi. Dia menjawab, "Terlalu panas untuk sapi."
Saya mencengkeram bahu Pak Cheat ketika kami kembali ke motor. "Satu kuil lagi", kata Dey. Dua puluh menit kemudian, saya berjalan dengan susah payah melewati balok-balok yang runtuh dari kuil api yang hancur, Prasat Ta En. Kemudian, saya berhenti untuk mengambil napas. Bagaimanapun, ini adalah tempat peristirahatan. Daun-daun berdesir dan saya menghirup aroma herba pepohonan, matahari mengintip melalui kanopi hutan. Tanpa campur tangan, tempat ini akan memudar dari ingatan. Kecuali beberapa bongkahan batu yang menjorok, reklamasi alam hampir selesai.
Kami kemudian berkendara ke jembatan terakhir, Spean Ta Ong, tempat istirahat yang menyenangkan dari jalan yang berlubang. Dengan panjang lebih dari 70 m, jembatan yang diukir dengan indah ini mengesankan, sekaligus indah, terutama dengan pagar tangga naga yang bersinar seperti terbakar di bawah cahaya sore.
Di Khvav, petualangan sepeda motor trail saya berakhir setelah 30 km. Saya mengucapkan selamat tinggal kepada Pak Cheat dan naik kembali ke mobil ber-AC bersama Dey. Kami berada 20 km dari Bang Mealea, yang akan tutup dalam 15 menit.
Kami datang terlambat, tetapi setelah Dey memberikan $5 kepada pemandu yang sedang menikmati bir setelah jam kerja, kami boleh masuk Beng Mealea yang sepi tanpa pengunjung lain.
Dibangun pada waktu yang sama dengan Angkor Wat, banyak yang percaya Beng Mealea adalah prototipe ibu kota. Kuil ini misterius, romantis, dan hampir tak tersentuh. Pohon kapas sutra melilit reruntuhan batu, akarnya menyebar di tanah seperti cakar rakus kadal raksasa, sementara pohon ara tampak seperti sedang mencoba menggali tanah untuk mendapatkan kembali tempatnya di dunia bawah.
Di sekitar halaman terdapat tumpukan besar balok batu pasir, banyak yang dihiasi dengan ukiran yang rumit. Kami mengikuti jalan setapak kayu yang berkelok-kelok melalui reruntuhan (yang ternyata dibangun untuk lokasi syuting film Two Brothers tahun 2004, yang dibintangi Guy Pierce).
Di antara puing-puing di dinding, terdapat sebuah mahakarya yang ditutupi lumut: 'Pengadukan Lautan Susu', sebuah adegan dari legenda Hindu yang menggambarkan tarik-menarik antara dewa dan setan untuk mendapatkan ramuan keabadian.
Setelah satu jam, kami kembali ke Siem Reap dan mampir ke kantor About Asia. Dengan berlumuran lumpur, saya mengobrol dengan Silen Truy, salah satu sedikit pemandu perempuan.
Ketika saya bertanya mengapa dia tidak memandu saya, dia tertawa dan berkata, "Sepeda motor trail. Itu urusan pria." Saya kembali ke Raffles dengan penampilan yang lebih mirip Bear Grylls daripada Jackie Kennedy. Duri mencuat dari rambut saya; tanah mengotori muka, dan ketika melepas kaus kaki, kaki saya sudah 12 tingkat lebih gelap daripada kaki yang terlindung kaos kaki.
