Bukti Arkeologis dan Genetik Semakin Menguat
Bukti bahwa dua spesies manusia purba ini pernah bercampur secara genetik bukanlah hal baru. Sejak tahun 2010, setelah genom Neandertal berhasil dipetakan secara lengkap, ilmuwan menemukan bahwa sekitar 1 hingga 4% DNA manusia modern—terutama di luar populasi Afrika—mengandung elemen genetik Neandertal.
Namun, yang belum jelas selama bertahun-tahun adalah di mana tepatnya perkawinan silang itu terjadi. Dengan menggabungkan data arkeologi dari situs-situs purbakala dan distribusi genetika, para ilmuwan kini menduga kuat bahwa kawasan Zagros menjadi pusat percampuran ini.
Beberapa situs arkeologi di kawasan tersebut menunjukkan jejak keberadaan kedua spesies pada waktu yang hampir bersamaan. Dengan begitu, dugaan bahwa interaksi—termasuk hubungan kawin silang—terjadi di sana menjadi semakin kuat.
Warisan Neandertal dalam Tubuh Manusia Modern
Percampuran genetika antara Homo Sapiens dan Neandertal tidak hanya menjadi catatan sejarah, tetapi juga masih meninggalkan jejak dalam tubuh manusia modern. Beberapa studi menunjukkan bahwa DNA Neandertal memengaruhi berbagai aspek fisik dan biologis manusia saat ini.
Salah satu contoh nyata adalah bentuk hidung. Gen-gen tertentu yang diwariskan dari Neandertal diketahui berperan dalam pembentukan hidung yang lebih besar dan lebar, sebuah adaptasi yang mungkin bermanfaat di lingkungan dingin.
Lebih mengejutkan lagi, penelitian di masa pandemi COVID-19 mengungkap bahwa varian gen Neandertal tertentu berkaitan dengan kerentanan terhadap virus SARS-CoV-2, yang menyebabkan penyakit COVID-19. Ini menunjukkan bahwa warisan genetik masa lalu masih memiliki pengaruh terhadap kesehatan manusia modern.
