Perubahan besar dari kondisi kering ke basah dan kembali kering yang dikenal sebagai "whiplash cuaca" ini semakin sering terjadi seiring dengan pemanasan planet akibat polusi bahan bakar fosil, menurut sebuah studi yang diterbitkan pada Kamis di jurnal Nature. Ayunan cuaca ini memperburuk tingkat keparahan dan peluang bahaya seperti kebakaran hutan dan banjir bandang.
Serangkaian badai deras musim dingin lalu di California menyebabkan pertumbuhan tanaman menjadi berlebih, yang diperkirakan Swain adalah dua kali lipat dari jumlah rata-rata vegetasi di wilayah tersebut. Material itu menjadi bahan bakar kebakaran minggu ini.
"Rangkaian bencana whiplash di California ini telah meningkatkan risiko kebakaran dua kali lipat: pertama, dengan meningkatkan pertumbuhan rumput dan semak yang mudah terbakar pada bulan-bulan menjelang musim kebakaran, dan kemudian dengan mengeringkannya ke tingkat yang sangat tinggi dengan kekeringan dan kehangatan ekstrem yang mengikutinya," kata Swain, yang merupakan salah satu penulis studi pada hari Kamis.
Cuaca yang sangat kering dan bahan bakar yang melimpah sudah cukup untuk memicu kebakaran hutan. Tetapi kebakaran minggu ini diperburuk oleh badai angin Santa Ana yang sangat kuat tambahan yang menghancurkan bagi resep berbahaya yang sudah ada. Api yang berkobar terbawa dari rumah ke rumah oleh hembusan angin dengan kecepatan hingga 160 km/jam, membuat petugas pemadam kebakaran sulit mengendalikan kobaran api yang bergerak cepat. Semakin lama hujan musim dingin terlambat datang, semakin lama California dan iklim Mediterania-nya rentan terhadap perilaku kebakaran yang ekstrem.
