Bahkan jika orang berhenti menjadikan hutan tropis menjadi lahan pertanian, dampak deforestasi tropis akan terus dirasakan selama bertahun-tahun yang akan datang. Itulah kesimpulan dari para periset yang melaporkan dalam jurnal Sel Press Current Biology pada tanggal 28 Juli yang telah menggunakan tingkat historis dan pola deforestasi tropis di seluruh dunia untuk memperkirakan emisi karbon dan kerugian spesies yang dihasilkan dari waktu ke waktu.
"Kami menemukan bahwa walaupun deforestasi telah benar-benar dihentikan pada tahun 2010, masih ada emisi karbon yang setara dengan lima sampai sepuluh tahun penggundulan hutan global dan hutang kepunahan lebih dari 140 spesies burung, mamalia, dan amfibi. Spesies, yang jika dibayar, akan meningkatkan jumlah kepunahan abad ke-20 dalam kelompok ini sebesar 120 persen, "kata Isabel Rosa dari Imperial College of London. "Dengan besarnya hutang ini, komitmen untuk mengurangi emisi dan hilangnya keanekaragaman hayati sepertinya tidak akan terwujud tanpa tindakan spesifik yang secara langsung mengatasi warisan lingkungan yang merusak ini."
Butuh waktu setelah pohon ditebang sebelum kayu dan bahan tanaman lainnya tertinggal di tempat yang benar-benar busuk, melepaskan karbon ke atmosfer. Hilangnya habitat juga menyebabkan hilangnya spesies, namun efeknya juga cenderung terjadi secara bertahap.
Temuan menunjukkan bahwa emisi dan kepunahan spesies saat ini sebagian besar terkait dengan tindakan masa lalu. Akibatnya, para peneliti menjelaskan, perubahan tingkat deforestasi tahunan pada awalnya akan memiliki efek yang lebih kecil dari perkiraan terhadap emisi karbon tahunan. Misalnya, mereka menulis, pengurangan 30 persen tingkat deforestasi seperti yang terlihat di Amazon Brasil antara tahun 2005 dan 2010 hanya mengurangi emisi karbon selama periode waktu yang sama sebesar 10 persen.
