Studi baru ini menganggap bahwa setiap tahun berhubungan dengan tahun sebelum dan sesudahnya, berbeda dengan perkiraan sebelumnya yang mengasumsikan tahun-tahun secara independen satu sama lain. Ada peristiwa alam dan manusia yang membuat perubahan suhu berkelompok bersama, seperti pola iklim seperti El Niño, siklus matahari dan letusan gunung berapi, menurut Mann.
Bila ketergantungan ini diperhitungkan, kemungkinan tiga tahun pemecahan rekor berturut-turut ini terjadi sejak 1880 adalah sekitar 0,03 persen karena tidak adanya perubahan iklim akibat manusia. Bila tren pemanasan jangka panjang dari perubahan iklim akibat manusia dipertimbangkan, kemungkinan 2014-2016 menjadi tahun terpanas berturut-turut yang tercatat sejak tahun 1880 meningkat menjadi antara 1 dan 3 persen, menurut penelitian baru ini.
Kemungkinan bahwa rangkaian tahun pemecahan rekor ini akan diamati pada beberapa titik sejak tahun 2000 kurang dari 0,7 persen tanpa pengaruh perubahan iklim akibat manusia, namun antara 30 dan 50 persen ketika pengaruh perubahan iklim yang disebabkan manusia dipertimbangkan.
