Mikroba yang hidup di usus tidak hanya mencerna makanan. Mereka juga memiliki peran pada sistem kekebalan tubuh. Sekarang, sebuah studi baru menunjukkan bahwa mikroba usus tertentu dapat mencegah infeksi flu berat pada tikus, kemungkinan dengan memecah senyawa alami - yang disebut flavonoid - biasa ditemukan pada makanan seperti teh hitam, anggur merah dan blueberry.
Penelitian yang dilakukan pada tikus oleh para ilmuwan di Washington University School of Medicine di St. Louis, juga menunjukkan bahwa strategi ini efektif dalam mencegah infeksi flu. Penelitian ini juga bisa membantu menjelaskan variasi luas tanggapan manusia terhadap infeksi influenza.
"Selama bertahun-tahun, flavonoid dianggap memiliki sifat pelindung yang membantu mengatur sistem kekebalan tubuh untuk melawan infeksi," kata penulis pertama Ashley L. Steed, MD, PhD, seorang instruktur di bidang pediatri yang merawat pasien perawatan intensif di Rumah Sakit Anak-anak St. Louis. "Flavonoid biasa terdapat pada makanan kita, jadi implikasi penting dari penelitian ini adalah flavonoid mungkin bekerja dengan mikroba usus untuk melindungi kita dari flu dan infeksi virus lainnya. Jelas, kita perlu belajar lebih banyak, namun hasil penelitian kita menarik."
Influenza - ditandai dengan demam, batuk dan sakit tubuh - adalah infeksi virus saluran pernapasan bagian atas yang sering dan mematikan. Orang dewasa yang lebih tua, wanita hamil, anak kecil dan orang-orang dengan masalah kesehatan kronis seperti asma dan penyakit jantung paling rentan terhadap komplikasi flu serius. Sejak tahun 2004, rata-rata 113 anak telah meninggal karena influenza di A.S. setiap tahun, menurut Centers for Disease Control and Prevention. Di seluruh dunia, Organisasi Kesehatan Dunia memperkirakan ada 250.000 sampai 500.000 kematian terkait flu setiap tahunnya.
