Pada waktu yang bersamaan, Chad Hurley dan Steve Chen juga memiliki pemikiran serupa. Mereka berinisiatif membuat platform berbagi video karena merasa kesulitan ketika mencoba untuk membagikan video saat mereka makan-makan di apartemen Chen. Inisiatif yang digagas oleh ketiga individu ini semakin mendesak ketika bencana Tsunami Aceh melanda pada tahun 2004, yang membuat banyak orang ingin menyaksikan rekaman kejadian tersebut tetapi kesulitan menemukan tayangan ulang.
Saat itu, belum ada platform berbagi video di dunia maya. Semua website yang ada hanya berfokus pada foto dan tulisan, seperti Wikipedia dan Flickr. Hal ini memberikan peluang besar bagi mereka untuk meluncurkan website berbagi video. Tepat pada tanggal 14 Februari 2005, YouTube secara resmi didirikan.
Namun, Karim mengungkapkan dalam bukunya "YouTube: From Concept to Hypergrowth" bahwa peluncuran awal YouTube hampir berujung kegagalan. Di bulan-bulan pertama, tidak ada pengunjung yang masuk ke situs mereka. Video pertama yang diunggah, berjudul "Me at The Zoo", ditampilkan pada 23 April 2005 oleh Karim sendiri, tetapi tidak mendapatkan banyak perhatian.
Dalam usaha untuk menarik pengunjung, Karim mencoba berbagai cara, termasuk membayar wanita-wanita berpenampilan menarik untuk mengunggah video mereka di platform tersebut dengan imbalan mencapai US$ 1000. Meski begitupun, upaya ini juga tidak membuahkan hasil yang diharapkan.
Di tengah kebuntuan, Karim dan timnya terinspirasi untuk belajar dari berbagai website lain yang telah sukses sebelumnya, seperti MySpace dan Hot or Not. Mereka mulai menambahkan fitur-fitur penting seperti kolom komentar, kemampuan berbagi video, serta rekomendasi video relevan di YouTube. Berkat penerapan strategi-strategi baru ini, YouTube perlahan mulai menunjukkan pertumbuhan yang signifikan dan menjadi salah satu website paling diincar di internet.
