Di usia 65 tahun, Tan dikenal sebagai sosok visioner dengan kemampuan unik dalam mengubah perusahaan-perusahaan kecil menjadi entitas besar. Lahir di Malaysia dan dibesarkan di Singapura, Tan kini menjadi Warga Negara AS setelah menyelesaikan pendidikan di Massachusetts Institute of Technology (MIT), di mana ia mengambil jurusan nuklir. Setelah menuntaskan studinya, Tan memindahkan fokusnya ke California, di mana ia mendirikan firma modal ventura, Walden International, pada tahun 1987.
Tan memiliki keyakinan bahwa startup berskala kecil yang memiliki ide-ide inovatif dalam desain chip bisa bersaing melawan perusahaan-perusahaan besar. Dengan semangat ini, ia berinvestasi secara besar-besaran ke ratusan startup, salah satunya adalah Annapurna Labs. Startup ini kemudian diakuisisi oleh Amazon dengan nilai mencapai US$370 juta. Amazon menyebut Annapurna sebagai pusat pengembangan chip internal mereka, bahkan mengonfirmasi bahwa mereka kini lebih banyak menggunakan chip buatan Annapurna dibandingkan dengan produk Intel.
Investasi strategis lainnya yang dilakukan Tan adalah melalui Nuvia, perusahaan yang dibeli oleh Qualcomm senilai US$1,4 miliar pada tahun 2021. Nuvia kini menjadi salah satu kekuatan yang penting bagi Qualcomm di pasar chip laptop dan PC. Tan juga tetap terlibat aktif dengan startup-startup yang ia danai, dan bisa jadi beberapa di antaranya berpotensi menjadi kompetitor atau target akuisisi di masa yang akan datang.
Sebagai contoh, baru-baru ini Tan menginvestasikan dana ke startup Celestial AI yang didukung oleh AMD, yang merupakan salah satu rival utama Intel. Dalam perannya yang multifaset sebagai investor dan CEO, Tan dikenal cepat dalam mendeteksi tren besar yang dapat mengubah lanskap industri chip dalam waktu dekat.
