Kolaborasi dengan Jepang: Awal Mula Toyota Kijang
Jepang, yang telah menjalin kemitraan dengan PT Astra International sejak tahun 1971, menjadi mitra yang ideal. Dalam waktu singkat, kerjasama Indonesia-Jepang menghasilkan produk unggulan, yaitu Toyota Kijang. Mobil ini pertama kali diluncurkan pada 9 Juni 1977 di Pekan Raya Jakarta.
Nama "Kijang" dipilih sebagai simbol kerjasama erat antara kedua negara. Meskipun pada awalnya mobil Jepang kurang populer di Indonesia, kehadiran Toyota Kijang berhasil membuka mata masyarakat terhadap alternatif kendaraan yang lebih praktis dan ekonomis.
Tantangan di Awal Perjalanan
Saat pertama kali diperkenalkan, Toyota Kijang menghadapi banyak keraguan dari masyarakat. Kendaraan produksi Jepang dianggap memiliki kualitas yang lebih rendah dibandingkan dengan mobil Eropa yang sudah lebih dulu mendominasi pasar. Namun, keunggulan Kijang, seperti kapasitas penumpang yang lebih besar dan harga yang lebih terjangkau, membuatnya perlahan-lahan menarik perhatian konsumen.
Dalam buku Sejarah Mobil & Kisah Kehadiran Mobil di Negeri Ini (2012) karya James Luhulima, disebutkan bahwa kelahiran Toyota Kijang memberikan masyarakat Indonesia lebih banyak pilihan kendaraan, tidak hanya terbatas pada sedan. Hal ini menjadi titik awal populernya mobil keluarga di Indonesia.
