Sebagai CEO, ia mendorong perusahaan yang terkenal dengan Agen Oranye, napalm, dan klorin untuk menghilangkan reputasi konfrontatifnya dan mempromosikan kelestarian lingkungan.
Frank Popoff, sebagai CEO dan ketua, berusaha membuat Dow Chemical lebih berdamai terhadap regulator dan pemerhati lingkungan pada akhir tahun 1980an dan 90an, dan yang mendorong industri kimia untuk mengadopsi praktik yang lebih aman, meninggal pada tanggal 25 Februari di rumahnya di Midland, Mich., tempat Dow bermarkas. Dia berusia 88 tahun.
Juru bicara perusahaan mengatakan penyebabnya adalah kanker.
Ketika Popoff, kelahiran Bulgaria, diangkat menjadi presiden dan kepala eksekutif Dow pada tahun 1987, perusahaan tersebut mulai berusaha menghilangkan citranya sebagai raksasa kimia garang yang telah memproduksi napalm dan Agen Oranye yang merusak hutan untuk militer AS selama Perang Vietnam; melepaskan limbah beracun , seperti dioksin, ke Sungai Tittabawassee dari pabriknya di Midland; dan melawan Badan Perlindungan Lingkungan untuk mencegah inspeksi emisi di jalan layang.
Kampanye periklanan yang diperkirakan bernilai $50 juta, dimulai dua tahun sebelum Popoff naik ke puncak, menggunakan slogan “Dow memungkinkan Anda melakukan hal-hal hebat.” Hal ini dimaksudkan untuk mengubah persepsi publik terhadap Dow, mempromosikan citra Dow sebagai perusahaan yang lebih baik, menekankan pemberian amal dan penggunaan produk-produknya untuk tujuan kemanusiaan.
“Saya rasa masih banyak pekerjaan yang harus kita lakukan sehubungan dengan cara kita dipandang,” kata Mr. Popoff kepada The New York Times pada tahun 1987, tidak lama sebelum menggantikan Paul F. Oreffice sebagai kepala eksekutif. “Kami tahu kami tidak akan pernah mengubah pikiran Ralph Nader. Namun Dow merasa damai dengan dirinya sendiri, dan kami ingin karyawan kami juga merasa nyaman dengan perusahaan ini.”
Perusahaan ini terkenal karena memproduksi bahan kimia, termasuk klorin, serta menggunakan bahan kimia dalam pembuatan plastik, obat-obatan, dan barang supermarket seperti Saran Wrap, cairan pembersih Fantastik, dan tas Ziploc.
Regulator dan aktivis lingkungan hidup sangat fokus pada bahan kimia pada saat itu. Pada tahun 1991, Mr. Popoff dan eksekutif Dow lainnya, David Buzzelli, membentuk panel penasihat kebijakan lingkungan luar – di antaranya Lee Thomas , mantan administrator EPA – yang meneliti operasi Dow dan dapat memperoleh informasi rahasia. Versi terkini dari panel tersebut masih berlaku di Dow.
Antara tahun 1988 dan pertengahan tahun 1991, Dow mengurangi hampir sepertiga emisi dari 121 bahan kimia berbahaya yang telah dilacak EPA, dan perusahaan tersebut sedang menuju tujuannya untuk mengurangi setengah emisinya.
“Saya berkecimpung dalam bisnis kimia,” kata Mr. Popoff kepada The Detroit Free Press pada tahun 1992. “Itu identik dengan banyak hal buruk. Tapi saya bertanggung jawab terhadap lingkungan.”
Dalam pidatonya di Economic Club of Detroit setahun kemudian, dia menguraikan perlunya Dow terbuka terhadap gagasan dari regulator dan aktivis lingkungan. “Tidak ada alternatif selain reformasi lingkungan dalam industri kita,” katanya, dengan alasan bahwa perusahaan kimia harus memimpin upaya tersebut atau terpaksa harus berurusan dengan peraturan yang dirancang dengan buruk.
