Carol Browner, yang merupakan administrator EPA pada saat itu, mengenang melalui email bahwa Dow “lebih mudah diajak bekerja sama” di bawah kepemimpinan Mr. Popoff. Namun ketika dia menyatakan pada tahun 1994 bahwa badan tersebut ingin “mengganti, mengurangi atau melarang” penggunaan klorin dan produk-produk yang mengandung klor secara luas dalam waktu tiga tahun, Popoff mengirimkan surat yang penuh perasaan kepada Presiden Bill Clinton.
“Tidak bertanggung jawab jika menerapkan kebijakan yang menganggap semua produk klorin buruk tanpa mempertimbangkan bukti ilmiah mengenai kimia klorin atau dampak ekonomi dari larangan klorin,” tulisnya. Ia menambahkan: “Keputusan untuk melakukan pendekatan menyeluruh terhadap masalah yang sangat rumit ini dicapai tanpa partisipasi industri. Dow Chemical Company berkomitmen terhadap partisipasi konstruktif.”
Jack Doyle, yang menulis “Trespass Against Us: Dow Chemical & The Toxic Century” pada tahun 2004 untuk Environmental Health Fund, sebuah kelompok advokasi, mengatakan dalam email bahwa klorin terlalu penting bagi keuntungan Dow sehingga perusahaan tidak dapat melepaskannya tanpa sebuah pertarungan.
Komitmen Dow terhadap industri klorinasi “begitu dominan dan tertanam dalam perekonomian dunia,” tambahnya, “sehingga tidak mungkin melakukan perubahan dramatis yang nyata.”
Frank Popoff, yang bernama asli Pencho, lahir pada 27 Oktober 1935, di Sofia, Bulgaria, dari pasangan Eftim Popoff, yang juga dikenal sebagai Frank, dan Stoyanka (Kossoroff) Popoff, yang dipanggil Stany.
Dia beremigrasi ke Amerika Serikat bersama orang tua dan saudara perempuannya pada tahun 1939, dan mereka menetap di Terre Haute, Ind., tempat orang tuanya menjalankan bisnis dry-cleaning.
Terinspirasi oleh seorang guru sekolah menengah yang terkena gas saat berperang dalam Perang Dunia I, Mr. Popoff belajar kimia di Universitas Indiana, di mana ia memperoleh gelar sarjana dan magister administrasi bisnis pada tahun yang sama, 1959.
Namun dia tidak ingin menjadi ahli kimia.
“Mungkin saya kurang memiliki kreativitas dan visi yang dimiliki oleh ahli kimia sukses,” katanya dalam sebuah wawancara pada tahun 2012 dengan Chemical Heritage Foundation di Philadelphia (sekarang Science History Institute). “Saya sangat tertarik dengan komersialisasi dan penerapan kimia.”
Dia bergabung dengan Dow pada tahun 1959 dan bertahan di perusahaan tersebut selama 41 tahun. Dia bekerja di laboratorium uretan, kemudian di layanan teknis dan penjualan bahan kimia pada awal 1960an. Dia kemudian pindah ke posisi yang semakin berpengaruh: presiden Dow Europe pada tahun 1981, wakil presiden eksekutif Dow Chemical pada tahun 1985 dan, dua tahun kemudian, presiden dan kepala eksekutif. Dia diangkat sebagai ketua pada tahun 1992.
Di bawah kepemimpinan Mr. popoff, pada awal tahun 1990-an, Dow Chemical terlibat dalam kontroversi mengenai keamanan implan payudara silikon yang dibuat oleh Dow Corning, perusahaan patungannya dengan Corning Inc.
“Benar atau salah, ada banyak orang yang marah terhadap implan tersebut,” kata Mr. Popoff kepada The Free Press pada tahun 1992. Namun, dia menambahkan, “Tanggung jawab kami terbatas pada pemegang saham, karena itulah kami.”
