Pada 4 Mei 1970, kampus Universitas Kent State di Ohio, Amerika Serikat, menjadi saksi sebuah tragedi yang mengubah wajah gerakan protes mahasiswa di seluruh negeri. Di tengah hiruk-pikuk perang Vietnam yang sedang berlangsung, mahasiswa di Kent State berani mengekspresikan penolakan mereka terhadap keterlibatan Amerika Serikat dalam konflik yang semakin mengancam nyawa. Namun, protes damai tersebut tragis berakhir dengan penembakan brutal oleh National Guard yang mengakibatkan terbunuhnya empat mahasiswa dan melukai sembilan lainnya.
Perang Vietnam, yang dimulai pada pertengahan tahun 1950-an, telah menjadi isu yang memecah belah masyarakat Amerika. Banyak mahasiswa, termasuk mereka di Kent State, mulai merasa bahwa pemerintahan mereka terjebak dalam konflik yang tidak perlu dan membawa banyak kerugian. Ketidakpuasan ini semakin memuncak saat Presiden Richard Nixon mengumumkan bahwa pasukan Amerika akan menyerang Kamboja pada bulan April 1970, yang semakin memperburuk ketegangan di kalangan mahasiswa protes.
Pada hari-hari sebelum tragedi tersebut, mahasiswa di Kent State mengorganisir demonstrasi untuk menuntut penghentian perang Vietnam. Mereka menggelar aksi protes di kampus, menyebarkan spanduk-spanduk yang menyerukan perdamaian, dan menyampaikan orasi yang mengajak masyarakat untuk menyadari dampak kehampaan perang. Meskipun sebagian besar aksi tersebut bersifat damai, ketegangan antara mahasiswa dan aparat keamanan mulai meningkat.
