Ada dua bentuk utama rabies yang bisa terjadi:
Rabies Agresif (Furious Rabies): Ini yang paling sering kita dengar. Penderitanya bisa menunjukkan perilaku agresif, gelisah, halusinasi, dan bahkan fobia air (hydrophobia) atau fobia udara (aerophobia). Fobia air ini muncul karena kejang otot tenggorokan saat mencoba minum, membuat mereka takut pada air. Produksi air liur juga meningkat dan sulit ditelan, menyebabkan busa di mulut.
Rabies Paralitis (Paralytic Rabies): Bentuk ini tidak seagresif furious rabies, tapi tetap mematikan. Gejalanya lebih ke arah kelumpuhan otot yang progresif, mulai dari area gigitan lalu menyebar ke seluruh tubuh. Penderita bisa mengalami kelumpuhan anggota gerak dan akhirnya kesulitan bernapas karena kelumpuhan otot pernapasan.
Kedua bentuk ini sama-sama berakhir dengan koma dan kematian, biasanya dalam waktu beberapa hari setelah gejala parah muncul. Prosesnya sangat menyiksa, baik bagi penderita maupun bagi orang yang menyaksikan.
Hewan Pembawa Rabies: Bukan Hanya Anjing
Meski sering diasosiasikan dengan anjing, virus rabies bisa dibawa oleh berbagai jenis hewan berdarah panas, terutama mamalia. Anjing memang penyebab kasus rabies terbanyak pada manusia di sebagian besar dunia. Namun, kucing, kera, rakun, kelelawar, rubah, dan serigala juga bisa menjadi vektor. Di beberapa negara, kelelawar bahkan menjadi penyebab utama penularan rabies pada manusia. Penting untuk diketahui bahwa hewan yang terinfeksi tidak selalu terlihat "gila"; mereka bisa saja menunjukkan perubahan perilaku halus atau bahkan tidak ada gejala yang jelas di awal.
