Menariknya, pencarian echidna tidak hanya mengandalkan teknologi. Tim peneliti mengunjungi pemukiman lokal di sekitar Pegunungan Cyclops dan melakukan wawancara dengan penduduk. Hasilnya, tujuh orang dari komunitas tersebut mengaku pernah melihat echidna sejak tahun 2005. Mereka bahkan menyebut hewan ini dengan nama lokal yang khas, yaitu Payangko.
Salah seorang warga bahkan menyampaikan bahwa ia pernah mengonsumsi hewan tersebut dan menyebutnya sebagai makanan yang lezat. Informasi yang diperoleh dari warga ini sangat penting karena membantu peneliti menentukan titik strategis untuk memasang kamera jebakan. Kamera ini akhirnya berhasil merekam jejak makan khas echidna serta mendapatkan dokumentasi visual pertama spesies ini dalam lebih dari 60 tahun.
Rekaman tersebut menjadi bukti kuat bahwa Zaglossus attenboroughi kemungkinan besar masih bertahan hidup di habitat aslinya, walau dalam jumlah yang mungkin sangat terbatas. Kabar ini membawa harapan besar bagi dunia konservasi dan memperlihatkan pentingnya keterlibatan komunitas lokal dalam pelestarian satwa liar.
Tak hanya menemukan kembali echidna legendaris, ekspedisi ini juga mengungkap kekayaan biodiversitas luar biasa di Pegunungan Cyclops. Menurut Baillie, tim berhasil mencatat berbagai spesies lain yang mungkin belum pernah tercatat dalam literatur ilmiah sebelumnya. Temuan ini memperkuat dugaan bahwa wilayah Papua, khususnya daerah terpencil seperti Pegunungan Cyclops, menyimpan kekayaan hayati yang belum sepenuhnya terungkap.
Penemuan echidna Attenborough di Papua bukan sekadar kabar baik tentang spesies yang bangkit dari status “punah.” Ini juga merupakan contoh nyata bagaimana kolaborasi antara sains modern dan kearifan lokal bisa menghasilkan terobosan besar. Pengetahuan masyarakat adat tentang lingkungan sekitar mereka terbukti sangat akurat dan tak ternilai harganya dalam konteks eksplorasi ilmiah.
