Selama beberapa dekade, peneliti medis telah mengetahui bahwa toksin ini, epibatidine, juga dapat bertindak sebagai obat penghilang rasa sakit yang tidak menentu. Mereka telah mengembangkan ratusan senyawa dari racun katak, termasuk yang maju dalam proses pengembangan obat ke percobaan manusia sebelum akhirnya dikesampingkan karena efek samping lainnya.
Penelitian baru yang menunjukkan bagaimana beberapa katak racun berevolusi untuk memblokir racun sambil mempertahankan penggunaan reseptor yang dibutuhkan otak memberi ilmuwan informasi tentang epibatidin yang pada akhirnya dapat membantu dalam merancang obat-obatan seperti penghilang rasa sakit baru atau obat-obatan untuk melawan kecanduan nikotin.
"Setiap sedikit informasi yang dapat kami kumpulkan mengenai bagaimana reseptor ini berinteraksi dengan obat-obatan membuat kita selangkah lebih dekat untuk merancang obat yang lebih baik," kata Cecilia Borghese, rekan penulis pertama dari makalah ini dan rekan peneliti di Wagoner Center universitas tersebut Penelitian Alkohol dan Kecanduan.
Memahami bagaimana hal ini bekerja bisa dimanfaatkan oleh para ilmuwan yang mencoba merancang obat untuk manusia. Karena reseptor yang sama pada manusia juga terlibat dalam kecanduan rasa sakit dan nikotin, penelitian ini mungkin menyarankan cara untuk mengembangkan obat baru untuk memblokir rasa sakit atau membantu perokok menghentikan kebiasaan tersebut.
