"Kami berpikir bahwa, ketika makrofag macan tato pigmen mati selama kehidupan orang dewasa, makrofag tetangga menangkap kembali pigmen yang dilepaskan dan memastikan secara dinamis penampilan stabil dan ketekunan tato jangka panjang," Sandrine Henri dari Center of Immunoly dari Marseille mengatakan dalam siaran pers Universitas Rockefeller.
Henri dan pemimpin studinya Bernard Malissen tidak memiliki tato. The New York Times melaporkan bahwa mereka memeriksa sel kulit pada tikus hitam untuk proyek lain namun mereka melihat makrofag yang memulung melanin dilepaskan oleh sel-sel pembuat pigmen. Mereka bertanya-tanya apakah proses yang sama terjadi pada tato.
Para peneliti mengembangkan tikus rekayasa genetika yang memungkinkan mereka membunuh makrofag di dermis dan jaringan lainnya.
Kemudian, selama beberapa minggu, sel-sel ini digantikan oleh makrofag baru yang berasal dari sel prekursor yang dikenal sebagai monosit.
Makrofag dermal adalah satu-satunya jenis sel yang bisa mengambil pigmen saat ekor tikus itu bertato. Tato tetap sama seperti makrofag yang terbunuh, dan kemudian mereka membubarkan pigmen ke daerah sekitarnya.
