Dan meski penampilan mereka menakutkan, makhluk itu kebanyakan tidak berbahaya, kata Dove.
"Ini hiu yang indah dalam arti memecah apa yang kita pikir kita ketahui tentang hiu apa itu," kata Dove. "Ini hiu terbesar, dan ini adalah raksasa lembut bertopeng polka yang tidak memiliki gigi besar dan jahat [dan] itu adalah pengumpan filter."
Raksasa lembut
Hiu paus adalah hiu besar (bukan paus) yang bisa tumbuh hingga panjang 40 kaki (12 m). Mereka adalah pengumpan penyaring, yang berarti mereka menggunakan mulut setinggi 5 kaki (1,5 m) yang dipenuhi ratusan gigi keras untuk menyaring teguran besar plankton dari air laut. Makhluk yang sulit dipahami juga penyelam dalam, terkadang terjun ke kedalaman 6.000 kaki (1.800 m).
Sebagian besar hiu paus hidup di lautan India dan Pasifik, meskipun sekitar seperempat populasi menjelajah Samudera Atlantik. Mereka berkembang di perairan hangat yang berada lebih dari 71 derajat Fahrenheit (22 derajat Celsius) dan, selama musim panas, dapat meluncur ke perairan Gulf Stream yang hangat sejauh utara Pulau Long, New York. Mereka bahkan mungkin mengendarai pusaran hangat dari Gulf Stream yang cukup dekat dengan pantai, kata Dove.
Sebagai ikan besar di laut, hiu paus hanya memiliki sedikit musuh (walaupun kadang kala orcas bisa menyerang remaja). Namun, raksasa lembut terdaftar sebagai terancam oleh Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam, terutama karena manusia telah melimpah di Samudra Hindia barat.
