Para koki dan ibu rumah tangga menyajikan beragam hidangan selama bulan Ramadhan, namun biryani – yang mengenyangkan, mengenyangkan, dan mudah dibuat – mungkin merupakan hidangan paling populer di India.
Ramadhan (atau Ramzan), bulan kesembilan dalam kalender Muslim, adalah bulan kesalehan. Diawali dan diakhiri dengan munculnya bulan sabit, merupakan masa refleksi dan introspeksi, doa bersama, analisis diri dan pengendalian diri. Sawm (menahan diri), salah satu dari lima prinsip dasar Islam, berarti menahan diri dari makanan, minuman, aktivitas seksual, pikiran tidak baik dan perilaku tidak bermoral. Puasa yang dimulai saat matahari terbit setiap hari, dibatalkan setelah salat magrib dengan berbuka puasa , makan bersama teman dan keluarga, di rumah dan masjid. Koki dan ibu rumah tangga menyiapkan berbagai hidangan selama bulan Ramadhan, namun ada satu hidangan yang paling menonjol di anak benua India: biryani. Hidangan satu panci yang harum ini memadukan nasi dengan daging (ayam, sapi, kambing, domba, udang atau ikan) dan rempah-rempah aromatik. Dulunya disajikan untuk keluarga kerajaan, biryani kini mencerminkan kepekaan daerah dan tradisi lokal.
“Biryani adalah hidangan satu panci lengkap yang tidak memerlukan pendamping kecuali mungkin mint raita [bumbu berbahan dasar dadih (yoghurt) dengan sayuran, mint, dan rempah-rempah]. Ini populer sepanjang tahun dan selama perayaan, terlebih lagi selama Ramadhan karena kami mencari makanan yang mengenyangkan dan nyaman untuk dimasak, dimakan, dan dicerna – serta membantu tubuh menghadapi hari yang panjang,” kata Manzilat Fatima, seorang pengacara yang menjadi koki yang merupakan keturunan dari keluarga kerajaan Awadh dan mengelola restoran Manzilat di Kolkata.
Sejarah biryani di India sudah ada sejak berabad-abad yang lalu. Dalam buku masaknya tahun 2017, Biryani , Pratibha Karan menulis bahwa hidangan tersebut diperkirakan dibawa dari Persia oleh penakluk Muslim yang menetap dan memerintah India sejak abad ke-16, dengan kata yang berasal dari kata Persia untuk nasi, birinj . Bahan-bahan yang mahal dan sulit didapat seperti kunyit dan krim membuat biryani menjadi hidangan para raja.
Legenda lain menelusuri asal muasal hidangan ini hingga Permaisuri Mumtaz Mahal , yang mengilhami pembangunan Taj Mahal pada abad ke-17. Saat mengetahui tentara kekurangan gizi saat berkunjung ke barak tentara, dia meminta koki menyiapkan hidangan khusus untuk memberikan nutrisi seimbang dan lahirlah biryani. Namun, hal ini tampaknya hanya merupakan pengetahuan lokal, karena para peneliti makanan tampaknya setuju bahwa biryani berasal dari Iran. Hala Parveez, yang menjalankan Hala's Dastarkhaan , sebuah bisnis katering yang mengkhususkan diri pada biryanis dan kebab di AS, mengatakan bahwa nama tersebut dapat ditelusuri ke birinj biriyani asli Persia , yang secara harfiah berarti nasi goreng. “Anak benua India menjadikan hidangan kaya ini miliknya dan berkembang hingga menciptakan sebanyak 500 variasi yang dimasak secara regional,” katanya.
