Mikroplastik, yaitu partikel plastik berukuran kurang dari 5 mm, umumnya ditemukan di lingkungan air tawar dan laut. Partikel-partikel ini kemudian dikonsumsi oleh organisme dan turut dikonsumsi oleh manusia. Dalam penelitian yang dilakukan oleh Xiang Zhao, seorang profesor dari National University of Defence Technology di China, dan Fengqi You, seorang profesor dalam bidang teknik sistem energi di Cornell University di Amerika Serikat, diketahui bahwa pembangunan industri telah mendorong peningkatan tingkat polusi plastik secara signifikan.
Sumber utama mikroplastik di lingkungan akuatik berasal dari aliran limbah plastik yang tidak tertata dengan baik dari tempat pembuangan sampah atau pembuangan terbuka. Hal ini sepenuhnya sesuai dengan hasil studi ini. Pengambilan mikroplastik melalui udara dan makanan juga menunjukkan peningkatan yang cukup signifikan, yakni lebih dari enam kali lipat, dari tahun 1990 hingga 2018 di beberapa wilayah, termasuk di Asia, Afrika, dan Amerika, seperti yang tercatat dalam hasil penelitian.
