Alih-alih mencari protein dalam susu manusia dengan sifat antimikroba, Townsend dan rekan-rekannya mengalihkan perhatian mereka ke gula, yang jauh lebih sulit untuk dipelajari.
Untuk melakukannya, para peneliti mengumpulkan karbohidrat susu manusia, yang juga disebut oligosakarida, dari sejumlah sampel donor yang berbeda dan memprofilkannya dengan teknik spektrometri massa yang dapat mengidentifikasi ribuan biomolekul besar secara bersamaan. Kemudian mereka menambahkan senyawa tersebut ke kultur strep dan mengamati hasilnya di bawah mikroskop. Hal ini menunjukkan bahwa tidak hanya beberapa oligosakarida ini membunuh bakteri secara langsung tetapi beberapa juga secara fisik menghancurkan biofilm yang terbentuk bakteri untuk melindungi diri mereka sendiri.
