Mendapatkan diagnosis akurat untuk stenosis tulang belakang biasanya memerlukan proses 3 langkah:
Tinjauan menyeluruh terhadap riwayat kesehatan pasien, termasuk tanda dan gejala terkini, membantu mempersempit daftar kemungkinan penyebabnya.
Meskipun riwayat pasien dan pemeriksaan fisik mungkin menunjukkan adanya stenosis tulang belakang, diagnosisnya harus dipastikan dengan pencitraan medis. Ketika pencitraan menunjukkan penyempitan foramen intervertebralis dan/atau foramen vertebral yang berhubungan dengan gejala pasien, stenosis tulang belakang didiagnosis. MRI adalah pencitraan yang paling umum digunakan untuk mendiagnosis stenosis tulang belakang, namun CT dengan myelography dapat digunakan dalam kasus di mana MRI bukan merupakan pilihan . Penting juga untuk dicatat bahwa banyak orang menderita stenosis tulang belakang berdasarkan apa yang terlihat pada pencitraan medis tetapi tidak memiliki gejala dan tidak memerlukan pengobatan.
Seorang profesional medis mengamati dan meraba (merasakan) tulang belakang, seperti di sepanjang leher atau punggung bawah. Selain menguji rentang gerak tulang belakang, uji klinis juga dapat dilakukan untuk mengetahui kekuatan, refleks, dan sensasi kaki dan/atau lengan (kesemutan/mati rasa). Tes provokatif juga dapat dilakukan untuk melihat gerakan atau posisi mana yang dapat menyebabkan kompresi saraf dan nyeri semakin parah. Misalnya, tes Spurling dapat dilakukan pada leher. Tes ini melibatkan memutar kepala ke arah sisi gejala, menggerakkannya ke posisi ekstensi, dan kemudian memberikan tekanan lembut di atas kepala untuk melihat apakah rasa sakitnya muncul kembali.
