Belajar untuk takut pada situasi atau objek yang berbahaya adalah keterampilan yang vital pada otak kita. Jika kita terluka oleh sesuatu, otak kita membentuk ingatan yang menghubungkan stimulus dengan produksi rasa takut, memastikan bahwa kita akan selalu menghindarinya di masa depan.
Mekanisme ini bekerja dengan baik pada semua hewan, mereka cepat belajar rangsangan apa yang berbahaya.
Terkadang, respons ketakutan yang dipelajari tidak sehat. Misalnya, pada kasus kecelakaan mobil, beberapa orang harus mengingat kembali pengalaman setiap kali mereka masuk ke mobil. Demikian pula, individu dengan gangguan stres pasca-trauma (PTSD) mungkin memiliki respons ketakutan yang tidak proporsional terhadap pemandangan, bau, atau suara tertentu.
Baru-baru ini, sekelompok peneliti dari University of California, Riverside merancang cara untuk mencegah rangsangan dari respons ketakutan yang mereka alami. Tim tersebut dipimpin oleh Dr. Jun-Hyeong Cho, asisten profesor biologi molekuler, sel, dan sistem, dan Woong Bin Kim, peneliti postdoctoralnya.
