Terumbu karang merupakan salah satu habitat laut yang sangat penting, tidak hanya bagi keberagaman hayati laut namun juga bagi keseimbangan ekosistem laut secara keseluruhan. Namun, sayangnya terumbu karang di Indonesia mengalami perubahan yang signifikan akibat kenaikan suhu laut yang terus meningkat. Perubahan suhu laut ini telah menyebabkan terumbu karang di sejumlah lokasi memutih, dan hal tersebut menimbulkan dampak yang sangat buruk bagi ekosistem laut dan juga bagi kehidupan manusia.
Suhu laut yang semakin meningkat diakibatkan oleh berbagai faktor, termasuk pemanasan global akibat aktivitas manusia dan fenomena alam seperti El Nino. Kenaikan suhu laut ini memengaruhi terumbu karang karena menyebabkan proses pemutihan atau bleaching. Pemutihan terjadi ketika terumbu karang kehilangan zooxanthellae, yaitu alga simbiosis yang memberikan warna dan sumber makanan bagi karang. Ketika suhu laut naik, terumbu karang menjadi stres dan melepaskan zooxanthellae sehingga terlihat putih, tanpa warna.
Indonesia merupakan negara dengan kekayaan terumbu karang terbesar di dunia, namun sayangnya terumbu karang di Indonesia juga tidak luput dari dampak pemutihan akibat kenaikan suhu laut. Terumbu karang di berbagai lokasi seperti Kepulauan Seribu, Karimunjawa, dan Lombok mengalami pemutihan yang cukup parah akibat suhu laut yang terus meningkat. Dampak dari pemutihan terumbu karang ini sangat serius, tidak hanya bagi keberagaman hayati laut namun juga bagi kehidupan masyarakat di sekitar wilayah tersebut.
Bahaya terbesar dari pemutihan terumbu karang adalah menyebabkan kerusakan ekosistem laut secara luas. Pemutihan terumbu karang dapat mengakibatkan kematian karang-karang tersebut, yang pada gilirannya akan berpengaruh terhadap keberagaman hayati laut karena banyak organisme laut bergantung pada ekosistem terumbu karang. Selain itu, pemutihan terumbu karang juga dapat berdampak pada penurunan produktivitas perikanan, pariwisata, dan bahkan kesehatan manusia karena terumbu karang berperan sebagai penahan gelombang dan perlindungan pantai dari abrasi.
